卑詩小鎮財政枯竭須加地稅42% 居民考慮解散

【星島綜合報道】卑詩省小鎮塞沃德（Sayward）多年來一直在嚴峻的財政和政治困境中掙扎，現因財源枯竭，地稅將飆升42%，可能會成為壓垮駱駝的最後一根稻草，居民開始考慮放棄自治，解散市鎮。

據加拿大廣播公司（CBC）報道，塞沃德鎮本月初公布了2026年預算草案，鎮政府僱員表示，地稅將增長42%，亦即平均每戶獨立屋每年增加725元，乃不得不為之舉，因為該鎮多年來一直都是動用儲備金以彌補年度財政缺口。

鎮政府聘請的註冊會計師布拉德伯恩（Jeannie Bradburne）指出，「顯然，我知道這個數字對大家來說難以接受，但仔細檢視你們的預算後，我們發現除了增加收入或削減開支之外，幾乎沒有其他辦法了。」

她強調，這種情況早在預料之中，因為該鎮過去5年一直在消耗盈餘，而「現在我們幾乎已經走投無路了」。

塞沃德曾經是溫哥華島北部的伐木中心，擁有約350名居民，目前其賬上資產不足200萬元，是全省所有市鎮中資產最少的。

近幾十年來，塞沃德的商業和工業稅基不斷流失，該鎮最近就因為維持運作的成本過高，不得不關閉年久失修的社區中心，僅舉辦一些臨時活動。

但塞沃德面臨的困境不僅於此，其功能失調問題更大。

混亂局面已存在多年

自從2020年以來，塞沃德鎮的鎮長和城市管理人辭職人數，鎮長和市政經理更換的速度宛如跑馬燈，比省內其他任何社區都要多，而且有多名議員還捲入了各種訴訟和調查。

因此，預計在2025年的預算中，用於法律服務的開支將超過30萬元——這幾乎佔該鎮全部收入的20%，甚至超過了其在道路、公共工程、公園和康樂中心方面的總支出。

該鎮雖承認法律費用是其財政困境的一個方面，但就將大部分責任應歸咎於政府撥款減少、基礎設施老化，以及缺乏區域政府的支持。

目前的混亂局面，已經引發了一場關於該鎮是否應該存續的討論。

似乎有越來越多的居民認為，塞沃德鎮應該解散，由斯特拉斯科納區域政府(Strathcona Regional District)接手管理其財政。

解散運動的組織者之一格拉迪薩爾(Milena Gradisar)指出，「稅收快把我們壓垮了，」據她說，該鎮有很多長者，且收入有限。

根據省內法規，如果省政府收到「由市鎮大多數選民簽署的請求」，就可以考慮解散一個市鎮，而格拉迪薩爾表示，他們已經達到這個目標的一半以上。

但市長貝克（Mark Baker）認為，市鎮若解散，長期而言不見得可以為居民省錢，並稱今年選舉後組成一個統一的市議會，將可阻止目前的混亂。

圖：鎮政府官網

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