【评论】没关税也涨价 跨省贸壁关键在管辖权

【世道仁心】面对美国关税威胁，我国如何巩固自身经济实力，成为一个急切的议题。建横跨东西的输油管以及消除省区贸易壁垒，是其中两个备受讨论的题目。兴建输油管，即使所有持份者马上埋位，明显也是远水救不了近火。消除省贸壁看似较易处理，但其中也有一定的复杂性。

提到贸壁，很多时都马上联想到关税和保护主义。不过，省区之间的贸易障碍，还有另一个关键因素。

卡车过省货物就涨价

举例说：一个魁省厂商要把一批雪柜运送到缅省售卖。卡车进入安省时，由于该省对卡车的安全要求不同，运输公司需要作出调整，才能经过安省。到卡车进入缅省时，又要因应该省的标准再作调整，才能顺利把雪柜送到省内不同地点售卖。

复杂的技术性问题不说，时间就是金钱，货车需要两度停下调整，本身就有成本。假设雪柜的售价是$100，如果货车能毫无阻滞地越过三省，平均每个雪柜的运费是$5，雪柜到缅省电器铺的售卖价是$105。然而，经过两度调整，厂方甚至可能要转换合规运输公司，雪柜的价格就变为$120。

雪柜涨价的过程中，没有一个省份征收关税，也说不上什么保护主义，导致价格上升的原因，是各省有不同的管辖范围和法例要求。

省内法规的副作用

根据《1867年宪法法案》（Constitution Act, 1867）第121条：“任何一省生长、生产或制造的所有物品，在联邦成立后，均可自由进入其他各省。”

曾有人以此为依据，挑战酒类产品配额规定。法院的裁决是，条款并未赋予国境内绝对的自由贸易权。根据联邦主义的原则，省份可在其管辖范围内立法，即使法规可能对商品流通产生附带影响。

例如各省对货柜运输的法规，旨在确保道路安全，却产生阻碍货物流通和零售价上升等副作用。

放弃管辖权力最难搞

那就不如把规矩全面划一吧！

说得容易，做起来却有相当复杂性。例如卑诗省、亚省、沙省的天气和地理环境不同，对卡车在公路上行驶有不同安全标准，背后或有其合理原因。

此外，更改标准可能涉及成本。例如甲省对长途卡车司机的休息要求是每1小时有10分钟；乙省是每3小时休息一次。如果中间落墨，大家都两小时休息一次，即是说，公路设计要在每两小时行驶的路段距离，设置卡车休息区。

最难处理的，是要各省某程度上放弃自己的管辖权力。例如教育属于省的管辖范围，如果要让教师能在无需取得认证的情况下到任何省份工作，意味各省对教师和课程的要求，可能会为了因应全国统一的需要，而放弃部份制定教育政策的权力。

而且涉及跨省标准的问题，往往给了联邦政府插手省级事务的机会。联邦跟省级政府之间的权力博弈，也是联邦制经常出现的戏码。

 先从较易达共识范畴入手

从这角度去了解国内贸易壁垒，就发现不是保持或取消那么简单的问题，当中涉及不同行业、商品的标准、法规和管辖范围。

当然，除了管辖权，各省也会因保护自身经济和行业而实施关税和配额限制，而且过去多年来一直无法理顺。

例如2017年出台的《加拿大自由贸易协定》（CFTA）中，联邦及各省区都有一大串“例外条款”，难怪有人说笑指这更似是“非自由贸易协定”。

然而，在美国关税挑战的压力下，减低国内贸壁的呼声越来越高。联邦国内贸易部上周五（2月21日）宣布，将把CFTA中的联邦例外条款，从39项减至19项，主要涉及政府采购，为本地企业在全国范围内竞争提供更大的机会。

联邦减少例外条款，在实际操作上如何达致推动经济的具体效果，也许仍需时观察；但各持份者狠狠地检讨现存阻障，从较容易达至共识兼有显著效果的范畴入手，尽可能将贸壁降低，确是一个在较短时间内促进经济的好方法。

文：廖长仁