【地方政府破產】除非對市民加稅230% 否則下月全鎮停運

【星島綜合報道】安省北部小鎮Fauquier鎮長宣佈，由於財政赤字逾250萬，將於8月1日終止所有市政服務，所有工作人員將於8月1日被裁員。自近 100 年前的大蕭條以來，安省從未發生市政府破產之事，這可能成為第一宗政府破產。

這個安省小鎮全名Township of Fauquier-Strickland，地點位於11號公路Kapuskasing與Cochrane之間。2021年的人口普查顯示，此地有467位居民在此，大部分是退休老人。

去年該鎮已對居民加稅26%。鎮長表示，如透過對市民加稅來解決財政危機，加稅比例得達到230%。但市民說，這裡繳稅已經很高。

小鎮Fauquier-Strickland在2021年時有467位居民住此，大部分是退休老人。

去年12月搬來此地的Alan Gosnay接受CBC訪問時說，「我在這裡支付的水費是在咸美頓的三倍。」

他搬來此地，是因為想和孫輩住得近些。他初以為此地很漂亮，但後來發現，公園落魄、自來水廠也在凋敝，現在他知道了——因為沒錢。他還說，每年地產稅已經要繳付5600元（之前是2300元），如果加稅的話，會升到18,480元。對於依賴退休金為生的他們來說，這筆費用大到驚人。

他聽到有些鄰居在討論賣房子離開，但他懷疑：「現在誰可能來買這裡的房子？」其他長住在此的居民希望省政府會出手干預，但目前未有好消息。

鎮長稱正向省政府爭取緊急資金，但尚未成功

6月30日，鎮長Madeleine Tremblay在特別理事會上做出決定，自8月1日起，鎮政府將停止全部服務。如果省政府不提供支援，屆時，道路維修、供水、垃圾管理、消防等服務都將結束。

本周四（7月10日）Tremblay鎮長稱，當前已解僱2名全職員工和2名兼職，如果無法解決，預計將繼續解僱員工。鎮政府當前算是小鎮的最大僱主。

星期四宣佈關閉所有市政服務時，Tremblay鎮長對市民指：「我們預計，停止服務將促使省政府立即採取行動。」

根據7月2日致省政府的信件，該鎮請求省政府能任命一名市政主管，提供緊急財政援助，並幫助該鎮獲得200萬元的貸款，以便小鎮生存下去。但目前省政府並未提供援助。

市民不明白：「我們怎麼會欠下這麼多的債？」

Tremblay指，小鎮過去十年財政赤字累計250萬。她說隨著社區安全和社會服務成本不斷上升，小鎮資金卻一直在減少。特別是新冠疫情期間，自來水廠處理新建大樓的成本失控，價格飆升了100萬。她目前呼籲大家保持耐心，仍然希望解決這一「前所未有的情況」。

Tremblay自2006年起擔任鎮長。她和四名議員自6月份起已經停止支薪。

Tremblay鎮長

Nipissing大學政治學教授 David Tabachnick表示，市政當局瀕臨崩潰的情況實屬罕見。這或許預示著，安省小城鎮的扶持政策當中有一些系統性問題未得到解決。

理論上省政府應能預計到類似Fauquier小鎮面臨的這種情況，他希望省政府能任命一位有經驗的人來帶領社區前進。該地問題的解決，將對安省北部和其他地區都起到預警和示範作用。規模較小的鄉鎮政府確實面對頗為獨特的財政挑戰——他們服務的區域較大，但基礎設施老化，籌集收入的能力較弱。

Tabachnick教授舉例對比：「多倫多人口密集，成本效益高，較小的區域內就有很多的人納稅。而在北部，市政府成本更高。」

目前尚未知安省省政府是否會出手拯救這個瀕臨破產的小鎮。安省市政事務和住房廳長Rob Flack回覆CBC表示，該部門「現正積極與Fauquier鎮就當地面臨的挑戰進行溝通」。

（圖：CTV、CBC）T15