【刘信全论酒 40】西洋工艺大和魂

【刘信全论酒 40】在过去的几十年里，日本威士忌在全球的受欢迎程度显著上升，而售价也直线上升，一些甚至达到令人膛目结舌的地步。今期，让我们一起去探索其前因后果。

日本威士忌生产始于20世纪初，深受苏格兰蒸馏技艺的影响。1934年竹鹤政孝（Masataka Taketsuru）创立“大日本果汁”(Nikka)，在气候及地理环境和苏格兰相近的北海道余市建立了“余市蒸馏所”。政孝在苏格兰学习并带回了传统蒸馏方法，然后对其进行了改良，以适应日本人的口味和方便就地取材。由于政孝的影响深远，后世称他为日本威士忌之父。

 

日本威士忌在近年“人气”上升有几个主要原因：首先日本蒸馏厂经常使用当地原料，例如来自日本阿尔卑斯山脉的纯净泉水和水楢橡木桶，尤其是后者赋予日本威士忌檀香和椰子等独特的风味。其次是日本匠人对细节和品质的一丝不苟，使日本威士忌与众不同。虽然日本威士忌从苏格兰威士忌工艺中汲取了早期灵感，但自上个世纪开始，它已经演变成完全独特的东西；日本现今尤以其混合威士忌而闻名，这类威士忌营造出微妙的风味层次，精致平衡而不是艳丽强劲。

 

日本威士忌的转捩点出现在 2001 年，当时 Nikka 的“余市 (Yoichi) 10年” 威士忌赢得了权威威士忌杂志颁发“最佳中的最佳”(Best of the Best) 奖。此后，日本威士忌在国际赛事中持续获得最高奖项，提升了其全球声誉。在这方面，全球对日本文化和手工艺的欣赏程度的提高也发挥了重要作用；日本美食和其他文化产品中的精确性和专注精神也反映在他们的威士忌生产中，堪称是西洋工艺大和魂的结晶。

 

此外，许多日本蒸馏厂小批量生产威士忌，注重品质而非数量。因供应量有限，加上需求旺盛，推高了日本威士忌的价格，并创造了一种罕有的感觉。三得利 (Suntory) 和 Nikka等品牌在国际上创新的营销和品牌推广活动，有效地建立了强大的品牌影响力并吸引了全球威士忌爱好者。

 

总体而言，传统工艺、独特的当地原料、国际荣誉和有效的营销相结合，推动日本威士忌跻身全球威士忌市场的前列。日本威士忌产业曾经主要局限于国内市场，但现在却在迅速扩张，预计到2032 年价值将达到72 亿英镑。

 

最近笔者参加了一个很独特的日本威士忌大师班，是由Nikka威士忌连同本港代理METABEV专诚为在本港推出一稀有的日本威士忌而举行的，就是为庆祝Nikka成立九十周年而勾兑出的The Nikka Nine Decades (9个十年) 特别版本威士忌。这版本的特别之处在于它是经过9个十年的时间在6个蒸馏厂进行蒸馏，融合了自1940年代开始的150多个独特批次，其中包括来自余市和宫城峡的一些Nikka最古老的储备以及用于Nikka Discovery系列的威士忌。由此产生的威士忌是调配威士忌艺术中真正罕见且独特的大师级作品。

 

这款限量版产品中混合的威士忌是在余市、西宫、宫城峡、门司、萨摩松笠和Ben Nevis蒸馏厂蒸馏而成，并经过很长一段时间的陈年，用以纪念该品牌这个非常特殊的周年纪念日最适合不过。威士忌盛载于采用手工制作而成的“Nikka 瓶”，玻璃瓶身上的文字和花纹用“江户彫り”雕成，而玻璃瓶盖由九个相连的长方形组成，用意在表达该款“9个十年” 威士忌的完美和谐。独特的棋盘背景代表了6个蒸馏厂，并赋予了这款独一无二产品的稀有身份。

 

在大师班上，参加的人仕可尝到勾兑成最终版本前的六个组成部份，包括 Yoichi Malt，Miyagikyo Malt，Ben Nevis Malt，Coffey Grain，Coffey Malt 和 Moji Grain等，每个组成部份都各有特色，而这些个别组成部分也是经过多个独特批次勾兑而成，充份表现出日本工匠的技艺。这六个组合部份，有些果味较高，有些略带苦涩味道，有些相对较粗犷，有些较柔顺，有些偏重花香，有些油酥糕点味道较强，不一而足，但最终版本却能兼收并蓄，取长补短，忒是妙品。据悉这特别版威士忌总共生产了四千枝，二千枝在日本国内发售，而其余二枝供应全球其他国家，港澳地区将会有小量供应，但目前正确数字仍未揭晓。读者诸君如有兴趣，可直接与METABEV联络 (www.meta-bev.com)。