【評論】大政府不是重點 大而無當才是問題

【世道仁心】還記得上月24日，自由黨在補選中痛失多倫多-聖保羅（Toronto-St. Paul's）鐵票區的前一天，副總理方慧蘭(Chrystia Freeland)以下的一番話嗎？

她說該次補選是「在加拿大的兩個願景、兩個價值觀之間」的嚴峻選擇。選自由黨人代表投資加拿大價值觀，「共同努力捍衛和支持國家利益」；另一選項（指保守黨）呢？「非常冷酷、殘忍、狹隘。另一個選擇是削減和緊縮，不相信我們自己作為一個國家，不相信我們的社區和我們的鄰居。」

重提這段說話，因為估計在下屆聯邦大選前的一段時間，自由黨會不斷重複這二分方，藉以把選舉定性。

但從國家經濟發展和社會民生政策的角度，也許還有另一種更具體的抉擇。

逾六成指小杜政府開支太大

民調機構Ipsos上週四（7月25日）公布的調查顯示，63%認為自由黨政府的支出太大，明顯高於2023年的55%；72%指入息稅太高，也較2023年的67%為高。

一些政府數據，基本上也反映民眾的觀感。

加拿大庫務委員會秘書處（Treasury Board of Canada Secretariat）的數據，在2015年，即小杜政府上場時，聯邦公共服務共聘用257,034人（佔全國人口0.72%），2023年增至357,247人（0.90%)。

小杜政府並不是本國歷史上最高的比例。在1983年聯邦僱員佔人口比例更高，達0.99%。但此後這比例一直下跌，在1999年更低至0.67%，隨後幾年逐步上升，至2010年的0.83%，跟著又迅速下降至2015年的0.72%。這個數字在小杜上場後就不斷爬升，沒有下降跡象。

小杜明顯傾向大政府

看另一個指標，聯邦計劃支出佔國內生產總值（GDP)比率，1983年為18.3%，此後反覆下跌至1999年的11.8%，2009年升至15.9%，然後又反覆下調。2014年（即前朝哈珀政府最後一個完整財年），數字為12.8%。小杜上執政後，比例又開始上升，撇除疫情時期，2022年為16.1%。

回顧這些數字，可得出一個結論，就是自80年代初期，歷屆聯邦政府的趨勢是把政府規模縮小，但小杜明顯傾向大政府。

大政府還是小政府比較好？各有千秋，難以一概而論。對民眾而言，除非對政府理念有強烈偏好，最關心的，其實是納稅人的金錢是否用得其所。如果稅給得多，政府服務是否到位？若果稅收得少，是否能帶動經濟暢旺，讓民眾生活豐足？

對選民最有利的做法

根據Ipsos的民調，小杜政府是大了，但性價比就麻麻，僅18%受訪者認為，聯邦政府有效地分配資金以解決最重要的問題，70%持相反意見。對政府開支問責性和透明度不滿意的，也高達70%。

在跟着的日子，各政黨都會發放大量選舉語言，力圖把選舉定位於對自己有利的角度。

但對選民最有利的，不是照單全收某套政治論述，而是退後一步，問一些關乎經濟發展和社會民生的問題。

例如，我更認同大政府還是小政府理念？若果是傾向大政府，再問：主張大政府的政黨，我能否相信他們會把納稅人的金錢花在刀刃上，還是只會搞出一個大而無當的龐大架構？增加一大串半桶水的公共服務？

若果是傾向小政府，就問：主張小政府的政黨，在減稅後，必要服務會否也被大幅削減？所提出的政綱，是否真的能做到藉由還富於民創造榮景？

文：獨立時事評論員 廖長仁