【評論】改個日子或涉逾億公帑 自由黨修訂選舉法有蠱惑

法案由自由黨和新民主黨（NDP）共同提出，旨在提高投票便利性，主要條款包括引入兩天的提前投票、延長校園和長期護理院的投票機會、容許選民在其選區內的任何投票站投票。

任何修改條款，只要能維持選舉的公平性，更方便選民投票，都是好事。問題是，法案中有一項關於明年大選日期。

關乎議員退休金之嫌

根據現行選舉法規定，下一次聯邦大選「必須於上一屆大選投票日後第四年十月的第三個星期一舉行」，翻一下日曆，下次大選的日期為明年10月20日。

然而，法案要求把日期延至10月27日，因為如果原定的投票日不適合作為投票日，「包括因為與某個具有文化或宗教意義的日子」，選舉局可另擇日子。根據這個理由，明年10月20日乃印度排燈節（Diwali）的開始日期，為免相撞，把投票日延後一周。

延後一周大選，有什麼大不了？

根據《議員退休津貼法》（MP Retiring Allowances Act）議員必須供足至少6年，才能領取養老金。在2019年10月21日的選舉中首次當選的議員，如果在2025年10月20日落選，將不符合退休金資格；但把日期延後一周，即使那些議員落選，退休金也「袋袋平安」。

這涉及的國會議員共80人，假設80人全部落選，由65歲開始領取退休金直至90歲，根據加拿大納稅人聯盟（Canadian Taxpayers Federation）估算，退休金將總共花費1億2千萬元公帑。

提前大選兩全其美

把明年大選日延期的修訂，不但保守黨大力反對，連NDP也不表支持。NDP的民主制度評論員巴倫（Lisa Marie Barron）表明「國民不希望看到議員提出有利於他們個人退休金的立法」，並揚言當法案遞交委員會時，NDP將提出修正案，刪除更改日期一項，把投票日恢復到10月20日。

如果自由黨的用心真是要避免與排燈節撞期，而非為保住議員的保險金，其實有一個非常簡單的做法：提前一周大選。如此一來，各項提高投票便利的措施可照樣推動，同時避免納稅人負擔一大筆國會議員退休金。

這的確是個更簡單的做法，因為提前大選，無需提出修訂案。正如在2021年，杜魯多不就把選舉日提前至9月20日嗎？

當年提前大選，有超過90個自由黨國會議員，包括23名內閣部長，都承受落選就失去領取退休金資格的風險，但為求借助「疫情紅利」爭取組成大多數政府，杜魯多手起刀落，果斷宣布提前大選；那為何明年的選舉日期，又必須大費周章提出修訂，令C65法案節外生枝呢？

文：獨立時事評論員 廖長仁