【劉信全論酒 018】冒險家的故事

在20世紀80年代，加利福尼亞州酒業先驅者，在加州推廣了隆河品種的種植和營銷。該運動幫助挽救了在該州中逐漸式微的Grenache、Mourvèdre和Viognier等傳統隆河葡萄的種植。在Syrah被引入Paso Robles並推廣至其他種植者之後，Syrah的種植量也大幅增加。《The Wine Spectator》於1989年4月15日的一期中，為釀酒師Randall Grahm創造了「Rhône Ranger」一詞，此後，該詞被套用到參與該運動的其他人仕。

 

約在1998年，Rhône Rangers運動的第二波創新開始。許多在Châteauneuf-du-Pape中使用的13種新葡萄苗，包括Grenache blanc、Counoise和Picpoul blanc被引進，這些葡萄以前在加州從未被使用過。其後，這些葡萄苗被提供給其他葡萄園，擴闊了該地區的隆河風格葡萄酒的多樣性。有些人認為，這項運動為加州常見的，由單一的 Cabernet Sauvignon、Merlot 和 Chardonnay 葡萄釀成的酒款，提供了受歡迎的替代品，而另一些人則認為這是對加州自有的葡萄酒風格和葡萄品種的背叛行為。無論如何，這運動對加州有關業者來說是一大冒險，但也是成功的並影響深遠。

 

 

在差不多同一時間，在歐洲大陸，有一法國的年輕人也開始了他的冒險生涯。Stephan Asseo於1982年在法國勃艮第的L’Ecole Oenologique de Macon學習後，開始了他的釀酒之旅。同年，他在波爾多建立了Domaine de Courteillac酒莊。在接下來的15年間，Stephan作為一名工匠釀酒師不斷精進自己的技藝，並以不拘一格的方式聞名。然而，他不甘創新性被AOC（原產地控制）法規所困，開始尋找有出色風土的地區，一展所長。在探索世界各地的葡萄酒產區後，他和家人愛上了加州Paso Robles西側獨特的風土，並於1998年在Paso Robles建立了L’Aventure Winery，「L’Aventure」在法語中意思為「冒險」。

 

據最近剛來港推廣業務的酒莊第二代Chloe Asseo女士告知，當年她父母和幾個孩子中，只她哥哥畧諳英語，就這樣便遠隔重洋，在人地生疏及言語不通的地方從零開始，建立自己的莊園，真正是少一分冒險精神也不能成事。酒莊的名字正正反映了Stephan對創新的大膽追求，以及他家族尋找完美風土的釀酒冒險之旅。

 

酒莊所處地的滾動地形、深層的鈣質土壤和海洋影響共同創造了世界一流的葡萄酒產區。在其後的二十五年，L’Aventure酒莊以其莊園種植的「Paso Blends」而聞名。這些混釀酒展示了來自獨特風土的優質葡萄的特性和風格。Stephan對品質的熱情，體現在他工匠式葡萄栽培和釀酒的細緻方法上。該酒莊製作的葡萄酒表現出Paso Robles風土的精髓，結合了波爾多風格的優雅和加州的特色。

 

最近，筆者初次嚐到L'Aventure酒莊幾款佳釀，雖然未至到驚為天人，但亦為筆者帶來一個美好的體驗，因三款酒的表現，遠超筆者的預期，而酒莊背後的冒險故事，相信更是讀者們樂聞。

 

 

 

以下替該三款酒略作介紹:

 

Optimus一名，來自加州兩名莊Opus One 和 Dominus的合體，莊主把兩者名字中一部分擷出後合而為一。原來 Stephan Asseo 非常喜愛該兩莊的酒，以它們為典範，而拉丁文Optimus 也有最優的意思，正好是一語雙關。這酒是以58% Syrah，31% Cabernet Sauvignon和11% Petit Verdot混釀而成，葡萄來自酒莊中較年輕的葡萄樹。Chloe 這樣形容這酒: 「This is a wine very easy to get to know us when you don't know us。(如我們的酒對你來說是陌生的話，則這正是最容易令你認識我們的一款)」，的確如是。

 

這深紫紅色的酒在花香中混合了碎黑覆盆子和橄欖醬香味，令人印象深刻。在質感上有奶油般的柔滑感覺，令人興奮。並且，濃郁的酸度增添了令人印象深刻的能量。深紅色水果和略帶辛辣的鮮香味道在整個酒中盤旋，餘韻令人難以置信的悠長，傳達出力量和經典的單寧結構。酒精含量高，但處理得很好，營造出和諧的整體體驗 。Optimus平衡度極佳，非常清新，它在年輕時容易入口，但也可以保存長達十年。

2020年的Côte à Côte酒年輕而靦腆，展現出礦石、薰衣草和野生藍莓的微妙混合。口感純粹愉悅，天鵝絨般柔滑卻又充滿活力，清爽的紅色和黑色水果香氣瀰漫全身。餘韻悠長，留下濃烈辛辣口感和微妙的緊實單寧。這是款精雕細琢的葡萄酒，精緻而有力，但又精確。酒精含量感覺比例恰到好處，展示了美妙的重量、圓潤度和多汁的核心，是對風土的巧妙表達。這款低調而美麗的葡萄酒，雖尚要一些窖藏才能充分綻放，卻也是當天三款中筆者最喜愛的一款。