【评论】政府巨擘大斗法 屏蔽新闻读者点算？

【世道仁心】因为通过《在线新闻法案》（Online News Act），联邦政府与两大网络平台大斗法。各方能否在法案于年底正式生效前达成协议，仍未可知；但可以确定的是，传统新闻媒体必须找到新的商业模式，才是长远之计，而读者获取资讯的行为模式也是关键。

《在线新闻法案》要求网络平台必须跟新闻媒体签定合约，付费转载新闻内容，以补偿媒体在新闻内容被转载后，因广告商转向网络平台而导致的收入损失。如果网络平台与媒体未能达成协议，依法要求双方进行强制性仲裁，以厘定付费水平。

对此，网络平台巨擘Meta宣布，将在法例生效前从社交媒体平台Facebook和Instagram删除加拿大的新闻。其后，谷歌(Google)母公司Alphabet也表示，将从其加拿大平台的新闻聚合器Google News和Google Discover撤下与加拿大新闻相关的链接。

利用人家产品自肥？

从新闻媒体的角度看，网络平台是利用它们所生产的新闻内容自肥。

欧盟委员会的一项调查显示，在欧洲，57%的网络使用者通过社交媒体、资讯聚合器和搜寻引擎读取网络新闻，其中47%只阅读新闻标题或简短片段，不会点击连接阅读原文，剥夺了新闻出版商的宝贵流量。

真会删掉加拿大新闻吗？

从网络平台的角度看，放上链接对销售产品的公司有利，不收费已是很厚道了，现在反过来要付费，并不合理。这大概就是Meta所说，新法“存在根本性缺陷，忽视了平台运作的现实”之意。

按Meta的说法，Facebook上的新闻内容，仅占帖文的3%。要为这丁点内容每年付出千万，肯定不化算，屏蔽(block)反而干手净脚。

谷歌关掉Google News更是有先例。西班牙政府于2014年修改著作权法令，规定包括Google News等新闻搜索引擎在引用报章的内容时，必须付费。为对抗所谓的“谷歌税”，谷歌索性退出西班牙市场，关掉Google News服务。直至2022年，当局允许媒体直接与科技公司谈判后，谷歌才重启服务。

睇新闻如食叉鸡饭

在Google News退出西班牙的8年间，有调查指新闻网站的流量首年平均下跌了6%至14%；不过，再看长远一点，新闻媒体联盟(News Media Alliance)综合8个新闻出版商网站的数据发现，2014年至2019年新闻网站在线网站流量(online website traffic)趋势的数据基本保持不变，许多出版商的每月独立访问者总数(unique monthly visitors)实际上在增加。例如，西班牙最大的报纸之一《国家报》(El País)，2014年10月Google News关闭之前，每月独立访问量为850万；到2015年12月，已增至 1,660 万。这有助新闻媒体增加广告收益。 

西班牙的经验，似乎反映读者获取新闻的行为模式是可以改变的。

从前要看新闻，花点钱买报纸理所当然；正如要食叉鸡饭，就花点钱买碟叉鸡饭，想吃多点，就加钱买多件烧肉。但自从互联网普及化，人们习惯了随手费用取得资讯，就连专业新闻这种需要庞大人力物力去生产的无形商品(intangible goods)，也产生了“免费资讯”的错觉，甚至根本不登入专业新闻网站，导致媒体连累积点击和赚广告的能力也大大地削弱了。

《在线新闻法案》的重点，是要为新闻媒体在网络生态中建立可持续的营商模式。法例难以规管消费行为，但当前的争议，正好是一个机会，让各方全面审视问题。