SpaceX星舰｜首次成功进入地球轨道　唯降落时爆炸解体溅落太平洋

美国太空探索科技公司SpaceX的“星舰”（Starship）周一（28日）完成历来首次入轨飞行，并成功投放26枚新一代星链V3卫星，写下研发计划的重要里程碑。不过，星舰升空期间有一台引擎提前熄火，团队其后基于安全考虑，把原定约10小时的任务缩短至约3小时；飞船最后溅落北太平洋，接触水面后倾侧并爆炸解体。

一台真空引擎提早熄火　余下5台延长燃烧

今次是星舰自2023年展开综合飞行测试以来的第14次试飞，亦是首度真正进入地球轨道。高逾120米的星舰连同“超级重型”（Super Heavy）助推器，于美国东岸时间周一早上8时49分，在得州南部星港基地升空。

火箭升空初段运作正常，两级分离后，超级重型助推器按计划溅落墨西哥湾；星舰则继续攀升。不过，上面级其中一台真空版“猛禽”（Raptor）引擎在燃烧期间提前关闭，其余5台引擎因而延长运作时间，最终把飞船送至离地约275公里的预定轨道。

SpaceX其后证实星舰顺利入轨。虽然引擎异常未有阻止任务推进，但公司表示仍须分析遥测数据，以确定提前熄火的原因。

首度在轨投放星链　V3传输力增约10倍

星舰入轨后打开载荷舱，依次释放26枚星链V3卫星，是星舰首次在太空部署有效载荷，也使今次飞行成为首项与SpaceX实际商业业务直接相关的星舰任务。

新一代V3卫星的数据传输能力，据报约为上一代的10倍。由于单枚卫星的体积和重量均较现役型号大，现时主要依靠猎鹰9号火箭的部署方式受到限制；SpaceX若能令星舰投入常态服务，便可一次运送更多大型卫星，加快扩充星链网络。

在26枚卫星当中，3枚装有摄影设备，用作从轨道观察星舰隔热瓦及船体状况，为日后改良重返大气层时的防热设计收集数据。

原定绕地球6圈　安全考虑提早离轨

按原定计划，星舰会在约10小时内环绕地球6圈，再启动引擎离轨。然而，由于升空期间出现引擎故障，控制团队决定“出于充分审慎考虑”提早结束任务。飞船最终只环绕地球约两圈，任务历时约3小时。

星舰其后首次在轨启动一台海平面版猛禽引擎，完成离轨燃烧，再以接近每小时2.8万公里的轨道速度重返大气层。船体外围承受摄氏数千度高温，并依靠4块襟翼调节姿态及下降轨迹。

飞船按计划飞往夏威夷附近的北太平洋指定海域，在降落前翻转至接近直立姿态并点燃引擎减速。惟接触海面后船身倾侧，随即冒出火光并猛烈爆炸，最终解体。今次飞船原定完成海上溅落后便结束任务，并非安排回收再飞，但爆炸亦反映SpaceX距离实现整艘星舰安全回收及重复使用，仍有多项工程难题有待克服。

NASA登月部署系于星舰进度

星舰被SpaceX形容为全球推力最强的运载火箭，设计目标是在可重复使用状态下，把逾100公吨载荷送入轨道。除了承担星链卫星部署任务，它亦是美国太空总署（NASA）“阿耳忒弥斯”登月计划的重要一环，将衍生为载人登月器。