中國觀察：「紫檀」攔路 嫦娥最快明年2月再奔月

本欄8月12日曾發文《長征火箭折戟 嫦娥七號會否「升」不逢時？》，關注長征火箭發射失利，會否阻礙8月24日嫦娥七號探月器的升空計劃，結果「烏鴉嘴」，官方前晚宣布因「不滿足發射條件」，嫦娥七號任務「不能在今年預定窗口實施」，具體原因沒交代。

「紫檀」預報難度大

消息稱，嫦娥今次無法升天，主因是颱風「紫檀」在海南附近的北部灣持續打轉，影響到火箭的安全性。

過往其他颱風大多生成於西太平洋一帶，但今次「紫檀」生成於中國南海海域，屬於國產「土颱風」，路線複雜多變，容易產生急轉路徑，預報難度大，這也是為甚麼在嫦娥七號升空前最後兩天，有關部門仍在不斷評估，曾經傳出延遲一日，最終還是放棄發射。

據悉，公告中「不能在今年預定窗口實施」，代表嫦娥七號鐵定今年內不會再升空。有人或會問，颱風走後，不是可以擇日再發射嗎？理論上可以，但關鍵在於嫦娥七號的目標是登陸月球南極尋找水冰資源，正是這個極具科學價值的目的地，對發射時間提出了極為苛刻的要求。

嫦娥七號必需在月球南極的永晝（24小時有陽光）期間着陸，以保障太陽能電池等設備能夠正常運轉。一旦錯過8月這幾天的發射窗口，年內剩餘時段的光照條件均無法滿足南極探測任務要求。有消息指，下個適合的發射窗口是明年2至3月，再下個是8月中旬。

搭載港大研發望遠鏡

有人又會問，「紫檀」不是超強颱風，硬着發射不行嗎？確實不行。一是成本高昂，一個航天項目的造價動輒數億至數十億元。二是嫦娥七號不但是中國的航天任務，還搭載了多個國家和地區的科學載荷，包括由香港大學與國際月球天文台協會合作設計的小型廣視場望遠鏡相機，其成敗不僅影響國內科研進度，也涉及國際夥伴的安排和權益，所以正如官方所言必須「穩妥可靠、萬無一失」。

紀曉華