【留加好好玩】卑詩金寶河獨特風土造就非凡加拿大威士忌
【星島記者黃憶欣報道】位於溫哥華島的金寶河市，擁有得天獨厚的風土，不僅被譽為「鮭魚之都」，農牧產品也非常多元，更令人驚豔的是跳脫傳統大廠風味的單一麥威士忌，足以讓卑詩省蒸餾酒引以為榮。
Shelter Point酒廠品牌體驗經理Chris Read說：「蒸餾是一門科學，而真正充滿藝術的，是在木桶中熟成。每一桶威士忌，最後都會發展出自己的個性。」
他沒有先自誇哪一支威士忌拿下世界級大獎，而是講述酒廠如何從金寶河這片土地長出來的故事。
Shelter Point的農場約有180英畝耕地，是由Patrick Evans於2005年購入。在此之前，農場屬於卑詩大學(UBC)，作為研究與開發用途，因此種植與養殖的項目非常多元，包括乳牛、覆盆子等，各種試驗計劃都有。
Patrick接手後花了幾年時間研究這片土地最適合發展的產業。他曾經種過覆盆子，也曾供貨給Smucker’s果醬公司，但後來發現，這裡其實非常適合種植大麥(barley)。原因在於這裡的土壤以砂質、礫石為主，排水速度非常快。雖然溫哥華島降雨量很高，但這種土壤反而非常適合大麥生長。此外，大麥本身也很適合本地溫和的海洋性氣候。
Patrick本身也是威士忌愛好者，因此他開始思考：「既然可以自己種大麥，為何不自己做威士忌？」
農場距離海邊非常近，海風會帶來一些鹹味，也讓這裡形成獨特的沿海微氣候。更重要的是，在約50呎深的地下，有一層天然黏土層。雨水滲透後會積存在黏土層上方，因此酒廠下方形成天然含水層。
「我們現在腳下大約有400至500萬公升天然過濾的地下水，這就是酒廠自己的水源。」Chris語帶驕傲地說：「因此，我們具備了製作威士忌最重要的幾個條件：自己的大麥、自己的天然地下水、溫和的海洋氣候，還有帶有些許鹽分的海風。」
前往蘇格蘭取經
之後Patrick前往蘇格蘭參觀許多酒廠，做了大量研究。Chris笑著說：「當然，所謂的研究，也包括喝了很多威士忌。」
Patrick此時開始思考自己希望打造甚麼樣的酒廠，也與蘇格蘭知名蒸餾設備製造商Forsyths討論設備設計。
Patrick並不是蒸餾酒專家，因此Forsyths協助他設計適合的設備規格與生產流程。回加拿大後，他花了幾年時間規劃、設計與興建酒廠，並於2011年開始正式生產。
Chris說：「今年酒廠已成立超過15年，因此我們也正式推出15年酒款。現在我們已有10年、12年與15年威士忌，對一間酒廠而言，年份代表著酒廠持續成長，也證明我們正走在正確方向。」
酒廠建築具卑詩特色
酒廠裡唯二不是加拿大製造的設備，就是眼前兩座銅製蒸餾器(still)。它們都是在蘇格蘭製作，再運送到加拿大。有趣的是，大型Wash Still比貨櫃寬了兩吋，因此運費暴增4倍。不過當時設備已經製作完成，也只能照運。
除了這兩座蒸餾器之外，整棟建築幾乎全部使用卑詩省材料興建，甚至許多木材就是來自這座農場本身。這棟建築也是專門為酒廠設計，而不是把酒廠塞進現成建築裡。
Chris說：「許多酒廠位於工業廠房，到處都是鍋爐、水管、幫浦。我們希望客人看到的是整個製酒過程，而不是凌亂的設備。」
「我常說，它有點像天鵝。你看到的是水面上的優雅，但看不到水底下拚命划水的雙腳。」
醇厚複雜的加拿大特質
關於威士忌製作流程，Chris可以毫不保留地現場教學，從如何發酵、蒸餾到裝桶、轉桶，及到最後裝瓶包裝，無一不是學問，想聽故事的人可以預約酒廠導覽行程，想輕鬆品嘗威士忌者可能迫不及待等著試飲。
Shelter Point酒廠自創立之初致力釀造高品質的單一麥芽威士忌，12年單一麥威士忌擁有該酒廠標誌性的柔滑口感，風味醇厚複雜，果香濃郁，帶有烘焙香料、香草及焦糖的甜美，並略帶一絲朱古力風味，餘韻悠長順滑。
Ripple Rock威士忌單一麥芽威士忌，是在經烘烤的全新美國橡木桶和波本威士忌酒桶中陳釀，採用傳統壺式蒸餾器，風味濃郁奔放，聞起來有香草和橡木的香氣，入口後焦糖、葡萄乾、燒烤、胡椒和丁香的風味層層綻放，最後以太妃糖和朱古力的餘韻完美平衡，喜愛獨特口味者不妨試試。
(圖：星島記者黃憶欣攝)
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