阿提米斯2號︱今晚降落太平洋　高速穿越大氣層猶如「乘坐火球」

【星島綜合報道】阿提米斯2號即將完成人類重返繞月任務的最後關鍵一步。四名太空人完成歷史性繞月之旅後，預計於周五（10日）晚返回地球，並於美國加州聖地牙哥對開太平洋海域降落。

是次任務由美國太空總署（NASA）主導，乘員包括指揮官懷斯曼（Reid Wiseman）、駕駛員格洛弗（Victor Glover）、任務專家科克（Christina Koch），以及來自加拿大太空總署（CSA）的任務專家漢森（Jeremy Hansen）。他們乘坐名為「Integrity」的Orion太空船，完成迄今人類最遠距離的繞月飛行。

重返大氣層如「乘坐火球」

太空船預計於加東時間晚上8時07分濺落。返回過程極具挑戰，飛船進入大氣層時速度高達約4萬公里，外殼溫度達攝氏3,000度，太空人須承受約4倍地球重力，相當於身體重量瞬間增加數倍。

駕駛員格洛弗早前形容，重返過程猶如「乘坐火球穿越大氣層」，震撼程度畢生難忘。

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14分鐘關鍵程序　通訊一度中斷

在重返前約20分鐘，提供動力的歐洲服務艙將與主艙分離，之後太空船會進行姿態調整及翻滾操作，確保進入大氣層的角度準確。期間太空人需穿上太空衣並關閉頭盔面罩。

當太空船進入大氣層時，外層等離子體會造成約6分鐘通訊中斷（LOS）。其後，飛船於約4.5萬米高空仍高速下降，並於約6,700米高度先後開啟減速傘，將速度降至約322公里。

最終在約1800米高度，三個主降落傘全面展開，將速度進一步降至約32公里，完成濺落。整個重返過程僅需約14分鐘。

值得一提的是，太空船採用名為Avcoat的隔熱盾保護。不過早前執行無人任務的阿提米斯1號曾出現部分材料剝落問題，今次已透過調整重返程序降低風險。

回收與後續安排

濺落後，美國海軍艦艇兩棲船塢運輸艦（USS John P. Murtha）將負責回收工作。救援人員會先確保現場安全，再協助太空人離開艙體，轉移至充氣平台，隨後由直升機分批送返回收艦。

按計劃，任務專家科克將首先離開，其後依次為駕駛員格洛弗、加拿大太空總署任務專家漢森及指揮官懷斯曼。完成初步醫療檢查後，四人將返回美國休斯頓約翰遜太空中心。

除了人員安全返回外，任務期間收集的科學數據亦將陸續運回地面，為未來登月任務提供重要參考。

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（圖：美國太空總署、路透社、CBC）T08