“多伦多地铁鹿”之谜    学者揭11,300年前化石真身

【星岛综合报道】困扰研究人员近半世纪的“多伦多地铁鹿（Toronto Subway Deer）”之谜，终于有了定论。

安省研究团队近日确认，1976年于TTC地铁Islington站地盘发现的化石，属于一种已灭绝的古代鹿科动物，与白尾鹿及骡鹿关系最为接近，而非过往推测的北美驯鹿。

ROM哺乳类副馆长 Burton Lim 表示：“牠的特征与任何已知物种都不一样，鹿角形态尤其独特。”由于当时外形与驯鹿相似，学者曾推断其为驯鹿近亲。

然而，来自 Trent大学的教授 Aaron Shafer 及研究生 Camille Kessler 以古代DNA技术重新分析鹿角骨样本后发现，该物种的基因与白尾鹿、骡鹿更为接近，推翻了过往学界假设。

研究指出，Torontoceros 属于“外观与基因皆独特的支系”，可能是白尾鹿与骡鹿的远古姊妹种，并于冰河时期末与猛犸象及乳齿象等巨型动物一同灭绝。Shafer 指出：“如果能进一步分析其他化石，或许还能在博物馆中找到更多属于 Torontoceros 的遗骸。”

这副被誉为“多伦多地铁鹿”的珍贵化石，将于 12月6日 起重新在皇家安大略博物馆哺乳化石展厅展出。

（图：皇家安大略博物馆）T08