【读书明理】冻龄有何不妥？（上）

 

随着科技及医学的进步，不少长者比起上一代的公公、婆婆，看起来确是年轻不少。当然亦由于很多即使上了年纪，仍努力不懈护肤保养，小心饮食，勤于运动，身体机能得以减缓衰退。那不是求之不得吗？

 

 

从前对年纪的概念只有实际年龄（或叫实足），亦即历法年龄。若认为自己比原本出生的年纪轻，谓之“主观年龄”，除此之外，还有生物年龄（意指细胞年龄），以健康状态和体力为依归的“身体功能年龄”，用行为与判断力去定义的“年龄常模”(Age Norm) 等。

 

在先进国家生活的长者，基于医疗、物质及资讯的发达，不少会主观地认为个人远比实际年纪为轻。这本来并无不妥，问题是：不论如何抗老，大部分人始终要面对器官、头脑衰老的一天，因此，日本老年心理学家佐藤真一撰写了《练习好好变老》一书，解释个中因由。

 

 

日本的高龄人口差不多占总人口的三分之一，相较以往的长者，健康和自理能力皆有进步，因此，日本老年学会和日本老年医学会重新修正高龄人士的定义：

65至74岁：“次”高龄

75至89：高龄

90以上：“超”高龄

 

十年前日本大多数研究者只笼统地把全部年届六十五以上者归纳为老人，不过，现今有不少65-74岁的银髪族仍稳健精壮，不宜将他们与75岁以上的划分为同一组，相反逐渐已无法自理的90以上人口，正在增长中，百岁长者在2020年还超越八万人。

 

佐藤认为，若“次”高龄人士死抓着抗老概念不放，仍在逆龄的处方中团团转，尽量避免或跳过要体验身体各机能慢慢衰退的“高龄”阶段（75-89），只是延长了力壮时间和减缓了衰老的速度，到体能维持达至极限时，便会突然间看到自己急速衰老，不单止错过了高龄期的缓冲阶段去慢慢适应，也无法正视自己直接冲进“超”高龄的现实，更休说有勇气接受。

 

佐藤觉得大众不应逃避人生的终章阶段，而且更从各国的专业研究里，发觉任何年龄的长者，其实尚可成长、有未来！

 

近年日本学者推祟内在的“幸福老去”，亦即是以内心感到欢逸满足为重点，不是死命固守壮年时期的自立生活状态，而是从始终会递减的自立，转向“自律”。

 

 

当人的头脑体力不复当年勇时，若坚持事事自己来，只会换来自尊的全然崩溃。何谓日本人的所谓“自律”呢？那就是自主决定，亦即自己的事情自己决定，将焦点集中放在仍可自我决定的地方，例如财务的分配、家居的更新模式等，而不是凡事独立自己做。

 

假如体力无法做得到的地方，便毋须坚持，放开心怀去仰赖其他人的帮忙。英国知名心理学家William Ronald Dodds Fairbairn解释，人类在婴儿时期当然要全面依赖别人照顾，到了晚年，则可成长为，能够自顾的部分自己动手，而必须别人帮忙的为“成熟的依赖”。

 

要达致“成熟的依赖”的心态，对于坚持要完全自立的人当然难以接受，要知道培植成熟地依赖他人的想法，多不能一蹴而成。当“次”高龄人士逐渐踏入高龄期（75-89）时，必须在这适应缓冲阶段调整内在心态，以便徐徐怡然地迎向“超”高龄期的来临。

 

 

长者在年青时拼搏进取，到了退休之年当然希望解甲歇息，闲来游山玩水。然而，在这人生的收成期，并不等于成长的休止符。德国心理学家Paul B. Baltes指出，长者虽则身体渐次衰竭，只要有智慧和创造性弥补，人不管到多老，都能成长。他认为老化及成长两者会同时发生，并把它们合并定义为“发展”，他终论“人终其一生都在发展”中。

 

在美国任教的德裔心理学家Jutta Heckhausen 把人适应𨍭变的方法，主要分为初级控制(Primary Control)和次级控制(Secondary Control)。前者的解决难题方法是“改变”外在环境以配合自己的愿望与需求，而后者则是“配合”外在环境去改变自己的内在。年轻人通常比较倾向于初级控制，如脚骨折裂时，多会力求不同方法直至能够健步为止。但多数长者则明白因为筋骨经年耗损，未必能完全康复，可以接受依靠辅助器的生活。

 

不要以为这种内心的调整是无可奈何，其实这正是迈向扩濶智慧的的大门。人类健壮的时候所发展的是“流动智力”(Fluid Intelligence)，如计算、综合等知识能力。随着年龄增长，这方面可能逐渐迟缓，但由多年人生经历所产生的洞察力、审视力、包容力等组成的“结晶智力”(Crystallized Intelligence)，只要不停止体验和思考，不单不会衰退，还会愈来愈丰富。

 

冷酷的社会看待人，只如动物般的物质外表，动物一旦过了生殖期，在“后”生殖期便会迅速衰亡。然而，因为人类拥有肉体以外的智慧，可以持续发展，故我们常看到即使行动不变仍然能够圆滑周旋的年迈政治家，或具精辟洞见的高龄商业顾问总裁。

 

不过，长者一直能延续发展的睿智，并不是浑浑噩噩地过活，便能从天上掉下来的，需要用心的经营。要怎样做呢？

文/谭瑞玲

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