吃1种辛辣食物防大肠癌？爱吃酸护肝解毒更降血脂？专家解构中医“五味饮食”好处

“民以食为天”，饮食是维持身体成长与健康的必要基础。无论中医或西医体系，不少疾病治疗都涉及饮食宜忌：中医自古主张“药食同源”，将戒口视为个中疗程关键，医师会依据患者体质的虚实寒热（如气虚、湿热等）制定饮食建议，例如风寒外感时需避食生冷食物；西医亦强调对食物有相应限制，如心脑血管疾病患者需遵循低盐低脂饮食，或严重肾病患者需控制蛋白质摄取量。

何谓“五味饮食”？吃辛辣可防大肠癌？酸味护肝？

均衡饮食是预防疾病、维持生理机能的核心原则。香港卫生署推广的“饮食金字塔”与“三低一高”（低油、低盐、低糖、高纤），侧重主要食物种类与摄取量分配；中医食疗则以五行相生（木、火、土、金、水）与五味调和（酸、苦、甘、辛、咸）为理论基础；西方营养学则提倡“彩虹饮食”或“五色饮食”，不同色彩有不同营养元素。这些体系共通点在于鼓励摄取多元化营养，并反对偏食。长期营养失衡可能导致代谢异常，引发贫血、肥胖，乃至糖尿病和心脑血管疾病等。据卫生署《人口健康调查》，营养相关慢性病患者比例逐年攀升，显见掌握均衡饮食之迫切。

在众多饮食建议中，笔者推荐以中医五味理论（酸、苦、甘、辛、咸）为实践均衡营养的方法。五味出自“黄帝内经”，饮食的方法容易掌握，在日常生活选购食物和准备饮食都非常方便。五味当中，甘和咸的食物都是人们常常食用的味道，无需赘述，以下将聚焦酸、辛、苦三味的健康益处。

1. 酸味：护肝、解毒

酸味是肝脏的守护者，酸味入肝，具有收敛和固摄的作用，能够调节肝气，帮助维持肝脏的功能平衡。部分研究发现酸味食材中的活性成分可能对代谢调节和抗氧化有重要作用。醋的主要成分醋酸能够刺激胃酸分泌，帮助消化；同时，它能延缓胃排空，稳定餐后血糖水准。此外，醋中的有机酸具有调节肠道菌群的作用，能降低血脂，改善血管弹性。柠檬含丰富的营养成分，其中柠檬酸能够刺激肝细胞谷胱甘肽合成酶的活性，提升肝脏的解毒功能；而维他命C和类黄酮具有抗氧化作用，能保护细胞。此外，柠檬还可以促进胆汁分泌，帮助脂质代谢平衡。其他酸味食物还包括番茄、青奇异果、乳酪、梅类等。

2. 辛味：增免疫、防大肠癌

辣味（辛味）在五味中归肺、大肠经，具有发散、行气、活血的作用。中医认为，辛味食材能够疏散外邪，促进血液循环和新陈代谢。而医学研究则进一步揭示了辛味食材具抗炎、抗菌和免疫调节的功能。洋葱的辛味来源于其丰富的硫化物和槲皮素，有强大的抗菌和代谢调节功能，能够抑制多种病原体的生长和扩张微血管，促进血液循环。研究还发现，洋葱能够减少内脏脂肪面积和抑制大肠癌细胞的增殖。姜以其辛辣的口感和暖身的功效而著称，其活性成分姜辣素能缓解胃胀气和具有抗炎作用。此外，姜中的姜烯酚还能够增强免疫细胞活性，提升免疫能力。其他辣性食物还有韭菜、胡椒、山葵、蒜头等。

3. 苦味：清心火、护血管

苦味在五味中归心，具有清心火作用。虽然苦味常被认为是“难以下咽”的味道，但其健康益处却不容小觑。研究发现苦味食材中的活性成分不仅能够清除体内的炎症和自由基，还对代谢调节和心血管健康有显著作用。苦瓜因其独特的苦味而得名，其主要活性成分包括苦瓜素、皂苷、多肽等，这些成分在降血糖和改善代谢综合症方面表现突出。此外，苦瓜还能够增强心肌细胞线粒体功能，改善能量代谢。说到苦味，就不得不提纯朱古力，其苦味来自可可碱，其中成分能够增强内皮型一氧化氮合酶的功能，改善血管舒张能力，从而降低血压。此外，研究发现，纯朱古力可以促进脑细胞修复与再生，缓解压力，提升幸福感。苦味当中，不要忘记还有各种草本凉茶，有清热泻火、抗炎和抗氧化的作用。苦性食物还有杏仁、羽衣甘蓝、芹菜、绿茶、咖啡等。
  
中医五味理论告诉我们，长期偏食某一种属性的食物，可能会导致营养失衡，进而引发各种疾病。通过五味饮食，我们会增加对食物味道的敏感度，减低过度对甜和咸味的索求，避免了偏食习惯。五味饮食能平衡摄取不同属性的食物，达致中以及和互补不足，满足身体各种营养需要。笔者建议，读者可以每星期为一个周期，检视自己饮食中的五味摄取是否均衡，并适时补充不足的味道。五味饮食以天然本质为基础，避免化学加工，如此我们已能享受多元化饮食的乐趣，调和养生。

撰文：香港都会大学护理及健康学院高级讲师 朱贤文博士

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