加拿大競爭局警告 有人利用社交媒體合謀操縱租金價格

【星島綜合報道】聯邦競爭監管機構就房租串謀向房東和物業管理者發出警告，此舉不僅引發譴責聲浪，也引發人們質疑租金操縱是如何發生的。

據《環球郵報》（The Globe and Mail）報道，加拿大競爭局(Competition Bureau Canada)於6月25日的公告中發出警告：「競爭局注意到，一些房東和物業經理可能正在與競爭對手互動，包括透過社交媒體上的討論小組，雖然他們之間的某些討論可能是合理的，但有些討論則可能是非法的。」公告指出，某些操縱價格的協議屬於犯罪行為，可能會面臨監禁的刑罰。

社交媒體上存在非法串謀

儘管該機構未就調查的具體情況發表評論，但就透露，收到的線索和其他資訊清楚地表明，在WhatsApp、Signal和Snapchat等即時通訊中可能存在非法串謀活動。

「這些人非常隱秘，這就是他們的作案手法。如果存在非常隱密的價格操縱協議，這些參與者會試圖掩蓋他們的交易，」競爭局副專員蓋伊（Pierre-Yves Guay）表示。「我可以告訴你，我們正在非常認真地調查加拿大的某些市場。發出警告是為了確保人們明白這是高風險的。最終，我們將會找到它。」

報告指出，越來越多的租客正在等待房價進一步下跌後再買房。

業界人士：從未見過

業界有人則表示，他們對這個警告感到困惑，並說他們從未見過有人非法操縱租金價格的行為。

「我們不參與任何行業定價討論或論壇，坦白說，我們沒有必要參加，」皇家約克物業管理公司(Royal York Property Management)創始人兼首席執行官萊文森(Nathan Levinson)表示。

該公司在多倫多及其他地區管理超過25,000個租賃單位。他強調，公司向客戶提供定價數據，客戶自行設定租金要求。「我們提供強大的專有軟體和數據工具：這些工具有助於從多重放盤系統(Multiple Listing Service，MLS)房源、內部租賃歷史記錄以及數千個未公開的私人房源中提取所有數據。這些工具可幫助房東根據即時市場證據做出明智的定價決策，以免價格過高而閒置，或價格過低而浪費金錢。」

使用人工智能算法比較競爭對手的私人租金數據，以為客戶建立定價模型的數據工具，在美國已成為反競爭訴訟的來源。蓋伊表示，加拿大的監管機構正在密切監察美國司法部對RealPage Inc.及數名房東共同被告的案件。

小房東網上分享行業秘訣屢見不鮮

在加拿大，租戶權益倡導者表示，他們並未看到像競爭局提到的那種在聊天室合謀操縱價格的現象，但小房東在網上論壇分享行業秘訣的情況卻屢見不鮮。

「在新冠疫情期間——驅逐禁令和租金凍結期間——我們開始聽到租戶和其他機構反映，房東在這些聊天室裡討論如何違法和規避法律，例如非法將租戶拒之門外，」安省租戶倡導中心(ACTO)的律師Dania Majid表示，「這並不讓我們感到驚訝。我們知道投資者之間會互相交流：房東會分享如何收取非法費用——清潔費、保安費，以及其他《租房法》未涵蓋的費用——這種糟糕的建議就是一種共謀。」

許多業內人士認為，價格操縱最有可能在租盤最豐富的大城市之外紮根，或發揮最有效的作用。

「我認為在加拿大的背景下，這對於高層建築的業主和物業管理者尤其適用，特別是在大型城市中心外的地區，他們在特定區域擁有更大的租賃市場份額。」LandLord Property & Rental Management Inc.的房地產投資顧問Brandon Sage表示，「在多倫多，大多數出租房屋……數十萬個柏文和多戶住宅……幾乎是由同一批業主所擁有。」

蓋伊對此表示同意：「如果你的房東或物業經理擁有強大的市場影響力……你擁有的影響力越大，就越有可能成功。」

雖然加拿大各地的租賃市場整體呈下降趨勢，但也有一些地方的表現超乎預期。

根據Rentals.ca的數據，多倫多一房柏文的租金在4月至5月期間下降了0.7%，與去年同期相比下降了7%；兩房柏文的租金在5月略有上漲（0.3%），但與2024年同期相比下降了10.7%。同時，在附近的安省Ajax，同期租金強勁成長，一房柏文租金上漲3.4%，較去年同期上漲7.8%。

Bullpen Research and Consulting Inc.總裁Ben Myers表示：「從多倫多的角度來看，很難相信有足夠多的參與者和房源能對市場產生真正影響。租賃開發商面臨著來自『影子』租賃房源的巨大競爭，數十萬個人投資者，很難想像他們能夠集體在任何事情上合謀。」

另一個可能抑制房東試圖合謀操縱租金的因素，是交易中的其他參與者：租客。

「租戶受教育程度很高；他們有很多資訊和資源可供利用。據我所知，如果你的租金沒有競爭力，租戶很可能會跳到隔壁的樓裡。」Buttonwood物業管理董事總經理Sabine Ghali表示。

圖：加通社

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