【評論】拜登適合繼續競選嗎？美國憲法如何處理老齡總統...

【吉米言法】被媒體稱為災難般的美國2024年總統選舉首場辯論結束了。總統拜登的口齒不清，辭不達意，間歇性的思緒「斷片」讓拜登的支持者哀鴻遍野。前總統特朗普的那句，「我不知道他最後在說什麼，我也不認為他清楚自己在說什麼」成為亮點。隨之，美國憲法第二十五修正案的第四部分再次成為熱議。

美國的第二十五修正案在甘迺迪總統1963年11月遇刺後於1965年由國會提出，並於1967年獲得各州批准生效，第二十五修正案分四個部分，其第四部分規定，「當副總統和行政部門或國會法律規定的其他機構的大多數主要官員向參議院臨時議長和眾議院議長呈交書面聲明，稱總統不能履行其職責時，副總統立即代行總統職責」。

拜登出生於1942年，特朗普前出生於1946年。待到2029年卸任時，拜登屆時已經87歲，而特朗普也有近83歲。因此第二十五修正案第一部分「如果總統被免職、死亡或辭職，則由副總統繼任總統」對兩位老人高度適用。

然而由於行政部門的長官往往對任命自己的總統有著自然且高度的忠誠，導致憲法第二十五修正案的第四部分自生效以來從未獲得過實施。

可是第二十五修正案並非只為總統的「免職、死亡或辭職」而設立，歷史上美國的第二十任總統詹姆斯·加菲爾德昏迷了八十天，才死於刺客的子彈；第二十八任總統伍德羅·威爾遜因中風在任期的最後十八個月裡癱瘓了。

美國國會的《憲法註釋》網站CONAN提到：「如果總統因某種原因喪失能力而無法履行其職責，應採取什麼行動。...誰又來確定總統是否喪失能力，如果總統尋求繼續，如何處理此事，副總統應以什麼方式行事，他是代理總統還是總統，如果總統康復了，將會發生什麼？」

廉頗老矣，尚能飯否？顯然拜登總統目前的狀況再不濟，也遠優於昏迷不醒的加菲爾德總統和中風癱瘓的威爾遜總統。但是面對歐洲，中東，東亞，以及東南亞局勢的多重挑戰，拜登總統繼續參選美國總統是否實質上符合美國和民主自由世界的最佳利益呢？

英國君主立憲在君主繼承的規範上沿襲血統傳承，古老，直觀，緩慢地調整前進但被普世接受。

然而共和立憲的美國在總統職位續存的問題上，就需要依賴新的規則，從而在民主體制下維護國家久安和政府的有效治理。

共和立憲下的總統，基本可以看作是國家元首和議會內閣首相的合體，前者需要持久且穩定，後者側重於符合民意授權的行動力。無論2024年11月的美國大選鹿死誰手，兩位都已耄耋之年，而老齡帶來的不確定性以及可能發生的突變都是對現有憲政體制的公開考驗和錘鍊。

撰文：吉米言 (卑詩公益法律服務社團 Access Pro Bono Society of BC 公益法律義診服務總管以及資訊官)