【评论】改个日子或涉逾亿公帑 自由党修订选举法有蛊惑

法案由自由党和新民主党（NDP）共同提出，旨在提高投票便利性，主要条款包括引入两天的提前投票、延长校园和长期护理院的投票机会、容许选民在其选区内的任何投票站投票。

任何修改条款，只要能维持选举的公平性，更方便选民投票，都是好事。问题是，法案中有一项关于明年大选日期。

关乎议员退休金之嫌

根据现行选举法规定，下一次联邦大选“必须于上一届大选投票日后第四年十月的第三个星期一举行”，翻一下日历，下次大选的日期为明年10月20日。

然而，法案要求把日期延至10月27日，因为如果原定的投票日不适合作为投票日，“包括因为与某个具有文化或宗教意义的日子”，选举局可另择日子。根据这个理由，明年10月20日乃印度排灯节（Diwali）的开始日期，为免相撞，把投票日延后一周。

延后一周大选，有什么大不了？

根据《议员退休津贴法》（MP Retiring Allowances Act）议员必须供足至少6年，才能领取养老金。在2019年10月21日的选举中首次当选的议员，如果在2025年10月20日落选，将不符合退休金资格；但把日期延后一周，即使那些议员落选，退休金也“袋袋平安”。

这涉及的国会议员共80人，假设80人全部落选，由65岁开始领取退休金直至90岁，根据加拿大纳税人联盟（Canadian Taxpayers Federation）估算，退休金将总共花费1亿2千万元公帑。

提前大选两全其美

把明年大选日延期的修订，不但保守党大力反对，连NDP也不表支持。NDP的民主制度评论员巴伦（Lisa Marie Barron）表明“国民不希望看到议员提出有利于他们个人退休金的立法”，并扬言当法案递交委员会时，NDP将提出修正案，删除更改日期一项，把投票日恢复到10月20日。

如果自由党的用心真是要避免与排灯节撞期，而非为保住议员的保险金，其实有一个非常简单的做法：提前一周大选。如此一来，各项提高投票便利的措施可照样推动，同时避免纳税人负担一大笔国会议员退休金。

这的确是个更简单的做法，因为提前大选，无需提出修订案。正如在2021年，杜鲁多不就把选举日提前至9月20日吗？

当年提前大选，有超过90个自由党国会议员，包括23名内阁部长，都承受落选就失去领取退休金资格的风险，但为求借助“疫情红利”争取组成大多数政府，杜鲁多手起刀落，果断宣布提前大选；那为何明年的选举日期，又必须大费周章提出修订，令C65法案节外生枝呢？

文：独立时事评论员 廖长仁