住房車捱冷還得接告票！加拿大長者「戲劇化逆轉」陷貧困

【星島綜合報道】在一次事故從醫院出院後，現年77歲的萊特(Keith Light)回到停在溫哥華東區一間沃爾瑪(Walmart)外的房車(RV)。他很高興能夠離開溫哥華綜合醫院「瘋狂」的急症室。本月初他在那裏住了一晚。

加通社報道，萊特在除夕夜努力讓他的房車引擎運轉以保持溫暖，他同時夢想著能接到卑詩房屋局(BC Housing)的電話。

萊特說，他曾是一名建築工人，他的房車最近因一陣冬季天氣而被雪覆蓋。「我躺在這裡，想著卑詩房屋局打電話給我說：『我們為你提供了一個地方。』」

加通社記者一年前曾採訪過萊特，當時他的房車停在幾個街區外的加拿大輪胎店外。除此之外，並沒有太大改變。

萊特已經在卑詩房屋局的補貼住房等候名單上等候兩年了。他說，每次他聯繫該機構時，工作人員都會要求他過6個月後再來查看。

萊特是卑詩省許多生活在貧困邊緣的老年人之一，該省長期居高不下的住房成本，加劇了全國範圍內的生活困境。

統計數據顯示，在2021年，卑詩省65歲或以上的省民，被歸類為低收入戶的可能性是年輕人的兩倍。

但情況並非總是如此。20年前，情況恰恰相反。根據政府統計數據，自2001年以來，老年人口在卑詩省低收入戶的占比翻了一番，比1996年高出近7倍。

萊特曾經在彭德島(Pender Island)擁有一處住宅，距離溫哥華島的斯沃茨灣 (Swartz Bay) 需要40分鐘渡輪航程，但他賣掉了它，並搬到了大溫區。還清債務後，他所剩無幾，所以他買了要價19,000元的房車，每月領取1,900元的退休金。

但停車罰單讓他的生活「雪上加霜」，每張罰單為70元。萊特說，他設法支付了其中一些費用，現在他正在存錢支付其餘的費用。

萊特說，4個月前，滿載毒販的拖車開進了他停車的地區，最終，警察過來逮捕了他們，然後把他們的車拖走了。溫哥華市府隨後貼出告示，晚上10時至隔天早上6時之間禁止停車。

萊特說，他選擇這個地方是因為那裏有沃爾瑪提供的免費上網(Wi-Fi)，他對新的停車規定感到不安。

他說：「由於所有人都住在帳篷和營地，而且周圍沒有經濟適用房，所以這座城市應該完全接納那些主動通過購買露營車或房車來滿足住房需求的人。我們減輕了市政府的一些住房壓力，但市政官員卻給我們開罰單。」

卑詩省長者倡導機構表示，生活成本上升、政府提供的退休金停滯不前，導致更多老年人陷入貧困和無家可歸的困境。

目前，75歲以上人士每月老人年金(old age pension)最高達784.67元，單身人士的保證收入補助最高可達1,065.47元，每年總計22,201.68元。

卑詩聯合勸募(United Way)於11月底發表了一份長達66頁的報告，題目為《不確定性中的老化：卑詩省老年人日益嚴重的住房危機》，報告引用了加拿大統計局的數據，2021 年，卑詩省有超過六分之一的老年人稅後收入較低，此定義為比一般家庭調整後稅後收入中位數低50%或以下。

聯合勸募表示，這情況和30年前相比是「戲劇性的逆轉」，當時老年人的低收入率是所有年齡層中最低的。

報告稱，2001年，卑詩省65歲以上的人中只有8.6% 屬於低收入類別，而年輕人的比例為 16%；但到 2021年，15.2% 的老年人屬於低收入戶，而年輕人的比例為8.1%。 1996年，只有2.2%的老年人屬於低收入族群。

聯合勸募的報告也稱，卑詩省四分之一的老年人在2020年稅後收入低於21,800元。

卑詩省75歲的退休諮商師兼自由作家福塞特(Carole Fawcett)，就是即將邁入這一門檻的人士之一。她每月從老人年金和加拿大退休金計劃(Canada pension plan)中獲得1,800元的收入。

她還患有淋巴細胞白血病和慢性阻塞性肺病。福塞特表示，她的收入比每周工作40小時領最低時薪者還少，這「很奇怪」。

她說，如果身體狀況允許，她仍然會工作，但疾病讓她感到疲倦。低收入排除了她去餐廳用餐和買東西的經濟自由。

由於原料成本不斷上漲，她甚至不能像以前那樣自己烘焙，有時她不得不動用「每分鐘都在減少」的積蓄。

她說：「政府對待老年人的方式絕對是不尊重的，因為我們實際上沒有足夠的錢來有尊嚴地生活。」

(圖：加通社)

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