【評論】提高留學生活費合理  需關注對專上教育衝擊

【世道仁心】移民部12月7日宣布，大幅提升國際學生申請人的生活費用要求。對留學生而言，當然是百上加斤，但從整體看，這是適當的舉措。

根據新要求，自2024年1月1日起，學生簽證申請人的生活費要求，從現時的1萬元提高至20,635元，另加首年的學費和旅費。並仿效其他移民計劃，將每年調整該財務要求門檻。

為讓留學生適應新規，當局繼續豁免留學生校外工作不得超過20小時的限制，至明年4月。

原本水平與現實脫節

留學生以及打算到本地升學的申請者，大概會因新規而感到懊惱，但長遠而言，新要求利多於弊。

原本1萬元生活費的要求，自2000年以來，一直沒增加，這明顯與實際生活開支脫節。國際生帶着這個水平的期待到本地，可能會被租金和物價殺個措手不及，甚至必須犧牲學習時間去賺錢，才能應付生活需求，打亂原本的學習規劃。把要求提升，並且每年作出調整，有助申請人作好準備，對升學歷程作出更合理的規劃。

這樣做，會否減少到本地的留學生數目，對經濟收入帶來影響？

有可能。不過，正如其他社會政策，不能一頭熱，需要找到平衡點。

政策不能一頭熱

過去10年，加拿大學生簽證持有者數量增加了兩倍，從2013年約30萬增加到今年的90萬。若果單看國際生帶來的經濟貢獻，約為220億元，相當可觀。

然而，環視留學生產業對社會其他範圍所帶來影響，例如住房需求和租金等生活成本上漲，對本地居民和留學生的生活質素都造成相當壓力。那相關政策就不能只看那220億元，忽略了對社會整體所帶來的衝擊，以及民眾需要承受的壓力。

反映院校過分倚賴國際生

留學生人數變化，對大專院校的營運確會帶來影響，這也反映院校對留學生過分倚賴的情況。

安省審計總長利詩（Bonnie Lysyk）去年11月發表的報告中已提出關注，指出從2017至2021年，該省大學的國際生比例從13%升至17%，但所佔整體學費收入，卻從29%升至45%。在2021年，安省大專的整體學費收入，來自國際生的佔比更高達68%。

對留學生學費的倚賴，往往跟經濟環境和政府撥款有關。

例如在2000年代，經濟環境較1990年代為佳，更多學生入讀大專院校，政府就教育支出也比較手鬆，大學的預算以每年6% 的速度成長。但全球金融危機爆發後，入學人數雖繼續增加，但政府實際撥款縮水。

聯邦及省政府對每位全日制學生的實際轉移撥款，從2009/10年度的19,350 元，減至2015/16年的15,687 元。就在2009/10至2016/17年度期間，國際生人數幾乎翻了一番。很明顯，留學生成了大學所獲撥款不足的救命草。

聯邦政府試圖藉提高生活費要求，限制國際生數目爆升，有其合理的考量；但也必須同時兼顧大學撥款不足，對教育質素和學術研究所帶來的影響。