印度1947年脫離英國獨立時，國際間很少人相信印度境內差異性那麼高的諸省能夠組成一個統一國家。印度後來確實未分崩離析，但其中最持久的威脅之一，就是錫克教徒尋求建立哈利斯坦國（Khalistan）的分離運動。

加拿大總理杜魯多18日指控印度政府的特務6月在加國境內殺害支持哈利斯坦獨立運動的加籍錫克教領袖Hardeep Singh Nijjar。新德里對此予以駁斥，並反控渥太華窩藏「恐怖分子和分離主義分子」。

錫克教15世紀在印度北部旁遮普（Punjab）地區興起，當時這裡由蒙兀兒帝國（Mughal Empire）統治。錫克教目前在印度有2300萬名信徒，世界各地則有300萬信眾。1699年，錫克教領袖戈賓德．辛格上師（Guru Gobind Singh）對於受到穆斯林統治及錫克教教士間貪腐問題感到不滿，因此改革錫克教。他開啟的「哈爾薩」（khalsa，意為純潔）傳統，徹底改變錫克教的信仰活動和組織，並伴隨一個政治願景，那就是要讓旁遮普由錫克教徒統治。

1947年印度獨立時，一些錫克教徒嘗試實現這項願景，他們想英屬從印度旁遮普分出一塊土地創建一個獨立國家。但當時當地的錫克教人口僅占少數，根據1941年的人口普查，錫克教徒僅占英屬印度旁遮普省總人口的15%。英國後來隨印巴分治將旁遮普省劃分屬於兩個國家，大部分被分到巴基斯坦一方的錫克教徒選擇遷徙到印度。哈利斯坦立國之夢也延續下來。隨著移居英國和加拿大等地的錫克教徒與日俱增，哈利斯坦建國運動於1970年代末期和1980年代初期再度興起。但當時這不太困擾印度政府，因為旁遮普省的政治情勢更令人擔憂。

整個1970年代，旁遮普省一直有要求更大自治權及有利錫克教徒政策的呼聲。當時印度執政黨國大黨（Congress Party）將這些訴求視為分裂國家。到了1980年代，訴求自治權的運動轉趨暴力。1984年爆發最嚴重衝突。當時一群錫克教徒在旁遮普省阿姆利則市（Amritsar）的錫克教最重要聖地金廟建立一個基地，他們打算從這裡起義。最後暴力行為擴散至全省，印度政府決定衝進金廟平亂。印度當局的這場清剿行動對哈利斯坦建國運動造成至關重大的打擊，據估計有3500多人遭到殺害，包括數百名政府軍，以及錫克教朝聖者和賓德蘭瓦勒本人。數週之後，下令展開這場攻擊的時任印度總理鐵娘子甘地夫人（Indira Gandhi）遭2名錫克教徒貼身侍衛槍擊身亡。這起暗殺引發更多暴力事件，印度各地的錫克教徒遭到攻擊，有數以千計人喪生。

這些發展反而助長了哈利斯坦建國運動的聲勢，在印度和海外的錫克教徒紛紛投身這項志業，哈利斯坦激進分子暴力活動為之激增。1985年，哈利斯坦恐怖分子在印度航空一架從加拿大滿地可飛往英國倫敦的班機上放置炸彈，造成329人罹難，死者大部分是加拿大人。

不過，在印度政府加以掃蕩和印度經濟成長等因素之下，哈利斯坦建國運動在當地失去動能。印度唯一僅存主張哈利斯坦獨立的政黨，於上一次旁遮普省選舉中拿不到3%的選票。

不過哈利斯坦獨立運動在海外沒有熄滅。美國、澳洲、英國和加拿大都有團體繼續提倡分離主義。早在加拿大籍錫克教領袖尼賈爾6月遭人槍殺和杜魯多提出指控之前，印度和加拿大的關係就已經緊繃。《經濟學人》分析指，加拿大以外其他國家與印度也可能會出現類似的緊張關係。

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