【有片】拜登命令美軍擊落中國氣球 國防部正監視第2個氣球

【星島綜合報道】美國總統拜登周六（4日）證實，他在本周較早時候命令美軍擊落中國間諜氣球，決定擊落行動的最佳時機是氣球進入海面上空。

拜登周六離開空軍一號前表示：「我們的飛行員擊落了氣球。」

美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）在聲明中則表示，總統拜登在周三批准擊落行動，希望任務盡快完成，並且不能對陸地上的國民造成不當風險。

此外，五角大樓承認在監察正飛往拉丁美洲的第二個氣球，當局正評估是否中方所屬。

圖中一個大型氣球漂浮在北卡羅來納州金斯敦地區的上空。美聯社圖

根據美聯社報道指，被擊落涉事氣球一直在美國領空約60,000英呎高度飛行，估計體積有3輛校車那麼大。美方在擊落間諜氣球後，聯邦航空管理局和海岸警衛隊正清理氣球的碎片。為準備此次行動，美國當局當時關閉了卡羅萊納州海岸線上的空域，包括附近的機場，美國聯邦航空局亦對附近州份實施空中管制，並警告會有航班延誤。與此同時，海岸警衛隊建議海員立即離開該地區，報稱有軍事行動。

拜登在美軍擊落中國氣球後受訪強調，他在2月1日聽取簡報時，就下令五角大廈儘速擊落氣球，但國安團隊認為最佳擊落時間是待氣球飄至美國12海哩內海域上空。他說：「他們（今天）成功將其擊落，我要讚揚達成任務的飛行員。」

現場記者追問，將氣球擊落之舉要向中方傳達什麼訊息、又可能對美中關係造成什麼影響，拜登避而不答，隨即離開現場。

美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）事後透過聲明表示，中國利用該氣球企圖監視美國內陸戰略地點，拜登1日即授權在不危及美國人民性命情況下，儘速擊落氣球。但考量到氣球的體積與高度，軍方認定在內陸上空擊落恐危及大規模面積人民，因此研議在領海上空安全將其擊落。

奧斯汀指出：「今天的審慎與合法行動，展現拜登與他的國安團隊永遠會將美國人民的安全擺在第一，同時有效回應中國令人無法接受的侵犯美國主權行動。」

美聯社援引2名不願透露姓名的官員說法報導，這顆間諜氣球是遭1架空軍戰機擊落，如今當局正採取行動，以從大西洋領海回收氣球碎片。這顆白色氣球原本在約6萬英尺的高空飛行，估計其體積約與3輛巴士相當。

電視轉播畫面顯示，在一場小規模爆炸後，氣球向海面墜落。畫面可見軍機在附近飛行，海面也有船隻部署，以準備進行殘骸回收工作。

報導指出，官員的目標是精確掌控行動時間，以在碎片沉入海中之前盡可能回收更多碎片。五角大廈先前曾稱，碎片分布範圍料將相當廣泛。

中國氣球被擊落後，在美國國會方面，議員對氣球被擊落消息反應不一。

民主黨籍參議院領袖舒默（Chuck Schumer）透過推文讚揚拜登在海域上方擊落氣球，確保全體美國人安全，展現領導力，並強烈譴責中國國家主席習近平明目張膽入侵美國領空。他說，美方現在能回收氣球碎片，分析中共使用的技術。

參議院軍委會共和黨首席成員韋克爾（Roger Wicker）則不滿指出，讓中共間諜氣球飄過美國整個內陸才提出抗議，是「災難性的軟弱表現」，若媒體報導正確，拜登政府從一開始就希望向美國大眾隱瞞此事。

韋克爾強調，白宮欠美國國會與人民一個答案，應對自身失敗提出解釋。