有片| 超強太空望遠鏡 升空過程全面睇

［星島綜合報道］美國國家航空暨太空總署（NASA）歷時約30年、斥資約90億美元打造的世界最強大紅外線太空望遠鏡「詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡」（James Webb Space Telescope）順利在聖誕節(25號)升空，前往距離地球150萬公里遠的目的地，預定明年6月開始運作。

加東時間上午7時20分，由阿利安5型火箭（Ariane 5）運送的「詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡」，從歐洲太空總署（ESA）法屬圭亞那庫魯（Kourou）基地發射升空。

NASA科學任務局副局長朱布肯（Thomas Zurbuchen）表示：「多讓人讚嘆的一天啊。」歐洲太空總署（ESA）署長阿施巴赫（Josef Aschbacher）表示：「很開心地說，我們把這個太空船非常精準地送入了軌道⋯⋯阿利安5型表現非常好。」

順利把太空船放上軌道是十分重要的一步，因此舉有助節省燃料，讓韋伯望遠鏡可順利抵達最後目的地，且在抵達後運作良好。

以NASA前署長為名的「詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡」預計將花約1個月抵達目的地，它將追隨哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）腳步，任務之一是帶領人們更了解宇宙在140億年前誕生時的樣貌。科學家希望它能帶回新線索，讓學術界對宇宙和太陽系外類地行星的起源有更進一步了解。

「韋伯計劃」共同創始人馬瑟爾（John Mather）在社交媒體上形容「詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡」具有空前的靈敏度，「它可在遠至月球的距離，探測到一隻大黃蜂的熱信號（heat signature）」。

這具新太空望遠鏡的尺寸和複雜度都是空前，主鏡直徑6.5公尺，是哈勃望遠鏡的3倍。由於其體積太過龐大，升空前必須如摺紙般摺疊起來，而它抵達觀測點「日-地系統」第二拉格朗日點（Lagrangian point）後，完全展開又將是艱巨的挑戰。

圖片：NASA、YouTube

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