不是找不到託兒服務嗎？為何溫哥華新託兒中心落成卻空置？

【星島綜合報道】溫哥華市中心煤港區（Coal Harbour）一座新建的11層大樓，俯瞰溫哥華海濱，設計現代、設施完善。大樓內設有最新的公立小學已於今年9月迎來首批學生，還設有一間可容納69名幼兒的託兒中心，優美的空間已完善，卻無法開門營業。

溫哥華兒童中心協會（Vancouver Society of Children’s Centres，VSOCC）行政總裁舒爾滕（Bernice Scholten）對這間耗資1,300萬元興建、歷經多年規劃才完工的託兒中心至今仍然空置感到痛心。她說，這是因為卑詩省新民主黨政府今年2月宣布暫停擴展每日10元託兒計劃，令該中心無法啟用。

協會警告，如果下一屆省政府未有調整政策，其他已投入大量資源規劃或興建的託兒設施，也可能步其後塵。

VSOCC是卑詩省最大的非牟利持牌託兒服務機構，擁有30年營運經驗，目前經營15個據點，全部獲省府支持，提供每日10元託兒服務。該機構獲選為煤港區新中心的營運者。

卑詩省新民主黨於2018年推出普及託兒計劃，最初資助部分名額，讓家長每天只需支付10元，並計劃在2028年前逐步擴展至全省。然而，倡議人士指出，計劃近年擴展進度停滯。

卑詩省的託兒費用是全加拿大最高之一。其他省份近年陸續為託兒費用設定上限，例如沙省每日10元、亞省每日15元、安省每日22元；相比之下，卑詩省只有約一成持牌託兒名額獲每日10元的收費保障。據估計，全省甚至不到三成兒童能夠使用持牌托兒服務。

舒爾滕解釋，缺乏省府支持，新託兒中心若開門，每年將面臨約24萬元的營運赤字。

溫哥華另外兩間規劃中的託兒中心，分別位於Marpole及Oakridge。

兩個項目均獲市府投入多年規劃工作及數百萬元資金，VSOCC同樣已獲選為營運機構。舒爾滕表示，Marpole中心最快可能於2026年底準備就緒，Oakridge中心則預計於2027年年中具備啟用條件。

但目前仍不清楚，兩間中心屆時能否取得足夠營運資金，正式接收幼兒。

許多家庭都在等候託兒服務，VSOCC稱，目前整體輪候名單上已有約5,000個家庭。

託兒資助問題近日成為卑詩省選舉的政治焦點。省新民主黨黨領尹大衛（David Eby）的子女使用了名額有限的每日10元託兒服務，引起反對黨批評。

不過，卑詩省託兒倡議者聯盟（Coalition of Child Care Advocates of B.C.）代表格雷格森（Sharon Gregson）認為，不應該把焦點放在尹大衛家庭的收入。

真正值得關注的是，在尹大衛執政期間，10元託兒計劃的擴展速度放緩，令大量家庭無法受惠。假如計劃能按照原定進度推進，全省約八成託兒服務便有望達到每日10元的收費水平，尹大衛家人使用相關服務也就不會成為政治爭議。

她進一步指出，普及公共服務不應取決於家庭收入或是否願意捐款。家長讓子女就讀公立小學或使用醫療服務時，並不需要額外捐款才能享有服務，因為這些重要公共服務由政府資助，也不以收入審查作為使用條件。

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