人類大腦竟是「兩個器官」 驚人研究或有助漸凍人症治療

美國史丹福大學研究發現，人腦並非過去認為的單一器官，而是「2個器官」！這項發現對於研究包括肌萎縮側索硬化症（漸凍人症，ALS）在內的嚴重疾病的治療方法可能具有重大意義。

前部與後部腦祖細胞截然不同

這項發表在《自然》（Nature）雜誌上的研究表明，大腦本質上是由兩個獨立發育的神經系統組成。大腦前部（前腦、中腦）由表達Otx2基因的腦祖細胞發育而成，負責高階思維與感官運動；後腦（包括腦幹與小腦）則由表達Gbx2 基因的腦祖細胞發育而成，負責調節呼吸、心跳、吞嚥、消化等生命維持與基本運動協調。即使在發育的早期階段，兩種細胞也從未重疊。

清晰的腦部MRI可讓醫生看到大腦內的微觀細節。 路透社

首次成功培養出後腦神經元

數十年來，科學家一直努力在實驗室中培養後腦神經元，很可能搞錯了方向，試圖將一種祖細胞轉化為它本質上無法變成的另一種祖細胞。而根據最新研究成果，研究人員已首次在實驗室成功培養出功能性後腦運動神經元。

這些實驗室培養的神經元具備真實後腦細胞的關鍵特徵，為研究脊髓性肌肉萎縮症（SMA）、漸凍人症（ALS）以及其他影響腦幹的疾病的潛在療法提供了新的契機。因為脊髓性肌肉萎縮症和漸凍人症正是由於特定的後腦神經元逐漸停止運作，導致患者喪失吞嚥能力，最終喪失呼吸能力。