「南方行動」涉案警員被指策劃非法大麻店及色情按摩院

【星島綜合報道】最新解封的法院文件顯示，一名在安省大規模有組織犯罪及警隊貪污調查中被起訴的警員，涉嫌計劃協助在多倫多設立及營運非法大麻店和色情按摩院。相關指控屬「南方行動（Project South）」調查的一部分，案件牽涉多名現役及退休警員。

多倫多警隊警員Timothy Barnhardt，是今年較早時在Project South行動中被起訴的27名疑犯之一。當中共有8人為現役或退休警員，而約克區警方的調查涉及行賄、串謀謀殺及販毒等多類嚴重指控。

警方為申請搜查令而提交的文件聲稱，Barnhardt的任務包括為黑市大麻店及色情按摩院物色合適地點，並安排方法令這些非法場所免受執法行動影響。文件又指，他涉嫌同意預先通知有關人士執法人員何時巡查，並協調向警員及市政附例執法人員支付現金賄款。

調查人員又指，Barnhardt涉嫌協助使用警方資料庫，以保護這些非法場所免受調查及執法。據稱有關計劃涉及Barnhardt、被警方列為案件關鍵人物的Brian Da Costa，以及另外數名被告。

Barnhardt的代表律師周四（17日）早上拒絕就最新指控置評，而Da Costa的律師則未有即時回覆傳媒查詢。警方早前亦曾指控Barnhardt向Da Costa提供機密資料，其後這些資料懷疑被用於策劃謀殺一名懲教人員，以及涉及其他犯罪活動。

今次披露的指控來自警方申請搜查令時提交的「獲取信息」（ITO）文件中，新近獲解封的部分內容。這些文件反映警方在提交申請當時相信屬實的情況，但當中的指控尚未在法庭上獲得驗證。

加拿大通訊社及其他傳媒機構一直就文件的報道禁令及大量內容被遮蓋提出司法挑戰。安省高等法院法官Laura Bird周三（16日）頒下裁決，批准公開更多文件內容，同時維持部分內容的臨時禁令。

Bird在裁決中表示，在大部分ITO內容可供傳媒報道的同時，暫時禁止公開少部分資料，可在法院公開原則與被告獲得公平審訊的權利之間取得平衡。她指出，今次案件涉及大範圍警隊貪污指控，「公眾監察的重要性再怎樣強調也不為過」。

Bird又指出，尤其令人憂慮的是，約克區警方並非因為本身已懷疑有警員涉貪而展開調查，而是在調查一宗涉嫌串謀殺害懲教人員案件時，意外發現相關問題。調查人員翻查曾搜尋受害人住址的警方資料庫紀錄後，才發現據稱是Barnhardt進行過查詢。

她表示，在此之前，並無證據顯示任何人曾懷疑Barnhardt或其涉嫌同夥。Bird認為，這應引起公眾高度關注，因為事件反映一名受信任的公職人員，有可能長時間從事廣泛非法活動而未被發現。

Bird表示，公眾有權知道安省各地警隊如何應對這種情況，而只有在了解南方行動各被告面對的完整指控後，公眾才有能力要求社區警隊承擔責任。

另一批南方行動文件今年7月已經公開，當時揭露案件可能與前加拿大奧運選手韋丁（Ryan Wedding）案存在聯繫。韋丁被指涉嫌經營一個國際販毒集團。

（圖：加通社）T15