中國科研船頻現受關注　加軍艦歷史性橫越北極宣主權

【星島綜合報道】加拿大一艘軍艦正駛往格陵蘭，之後將取道西北航道（Northwest Passage）橫越北極，前往卑詩省的新母港。這將是加拿大皇家海軍軍艦歷來第三次完整橫越北極，亦是首次為將軍艦由大西洋艦隊調往太平洋艦隊而採用這條航線。

據加通社報道，加拿大皇家海軍最新一艘北極及近海巡邏艦「羅伯特漢普頓格雷號」（HMCS Robert Hampton Gray），本月較早前已離開哈利法斯，展開一系列北方軍事演習及巡邏，預計11月抵達卑詩省埃斯奎莫爾特（Esquimalt）。

今次部署還創下另一項紀錄，加拿大海軍軍艦首次搭載加拿大海岸防衛隊直升機執勤。加拿大海岸防衛隊去年由漁業及海洋部轉隸國防部。

這款北極巡邏艦原本設計可搭載加拿大軍方主要海上直升機CH-148 Cyclone，但一直未能實現把這款直升機整合至艦上運作。今次搭載的海岸防衛隊Bell 429直升機體積較小，性能稍遜Cyclone。

「羅伯特漢普頓格雷號」艦長亨伍德（Brian Henwood）表示，Bell 429雖然較小，能力亦有所不及，但非常適合是次任務，可用於運送人員及貨物登岸、執行監察及醫療撤離等工作。

「羅伯特漢普頓格雷號」到訪格陵蘭期間，約90名艦員將與丹麥及美國軍方官員會面，之後向西穿越西北航道，再前往白令海（Bering Sea）及楚科奇海（Chukchi Sea）巡邏三至四周。任務將集中於監察及維護主權，以及提升加拿大海軍在北極執行任務的能力。

軍艦之後亦會與美國海岸防衛隊合作。艦員將藉今次航程累積新艦在冰區操作的經驗，包括練習在海冰之間航行及破冰，並進行監察工作。

亨伍德表示，加拿大皇家海軍仍在學習如何在冰區操作。隨着北極海上交通增加，其他國家亦愈來愈關注該區，加拿大需要了解區內正在發生的事情，並展示加拿大對北極主權及安全的重視。

今次航程正值中國科研船在北極活動受到加拿大及美國關注。本月較早時，加拿大國防部證實，皇家空軍CP-140海上偵察機正與美方合作，監察中國科研船「雪龍號」及「雪龍2號」在北極的活動；兩艘中國船當時均在加拿大專屬經濟區以外航行。

美國海岸防衛隊亦曾表示，「雪龍號」及「雪龍2號」今年駛經白令海美國專屬經濟區及延伸大陸架水域時，美方曾派出巡邏艦進行監察。外國船隻獲准在有關水域航行，美方當時沒有指兩艘中國船違反國際法。

加拿大國防部較早前表示，「羅伯特漢普頓格雷號」正參與「納努克—圖加利克行動」（Operation NANOOK-TUUGAALIK）。有關行動由8月至10月舉行，加方海軍將與加拿大海岸防衛隊，以及美國、法國和丹麥的夥伴合作，在加拿大北極地區進行巡邏及監察等工作。

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圖：加拿大皇家海軍

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