【卑詩山火】鄰居敲門才知須立刻撤離長者：我們連電話都沒有！

【星島綜合報道】貝納利克(Helen Benallick)說，上周她和丈夫在卑詩省薩默蘭(Summerland)的家中熟睡時，被鄰居的門鈴聲吵醒。

鄰居告訴這對夫婦，他們需要撤離正在迅速逼近社區的鮑德山脈(Bald Range)山火。87歲的貝納利克與她的丈夫錯過了8月7日晚間通過手機向該地區居民發送的疏散令。

她在接受加通社採訪時說：「我們甚至沒有電話。」如果沒有鄰居的提醒，他們「肯定會睡得更沉」。

根據2021年的人口普查數據，薩默蘭的老年人口比例比卑詩省其他地區高出57%，貝納利克一家就是其中之一。這無疑增加了疏散人員及負責護送他們安全撤離人員的難度。

「你知道，我們沒帶夠應該帶的東西，但我有9條內褲。」大約5天後，貝納利克在卑詩省片迪頓(Penticton)的疏散中心開玩笑說。

薩默蘭鎮人口約12,000人，擁有多家大型養老院。該鎮約32%的居民年齡在65歲及以上，而全省這一比例約為20%。

• 【相關新聞】卑詩省長：「恐怖」山火速度太驚人 消防重點被迫從滅火轉向撤離
• 【星島直擊】卑詩山火5號公路天空橙紅如煉獄

卑詩省長者權益倡導者萊維特(Dan Levitt)對全鎮疏散期間應急管理人員及養老院工作人員的工作表示讚賞，稱他們「做得非常出色」。

他說：「情況本可能大不相同，但我認為急救人員、緊急救援人員及養老院工作人員都表現得非常出色。」

「這無疑是嚴峻的挑戰，我們感謝所有參與其中的人員的奉獻，也感謝政府在宣布進入緊急狀態後，切實地支持和保護了居民，特別是那些比其他人更容易受到山火影響的老年人。」

但萊維特表示，迅速的疏散行動凸顯了長者在山火緊急情況下所面臨的獨特挑戰。

他強調了老年人群體中存在的「數碼鴻溝」，並指出這可能是由於智慧型手機及其他電子產品的價格造成的。

他表示，如果預警系統依賴人們擁有電子設備，這種鴻溝可能會造成巨大損失。

「我們必須確保能夠聯繫到老年人，尤其是在卑詩省的鄉村和偏遠地區，他們可能沒有這些網絡連接。我們必須考慮到我們的鄰居和社區裡的老年人，確保他們能夠獲得所需的幫助，尤其是在緊急情況下。」

萊維特也指出，老年人更容易受到山火煙霧的影響。

受影響的人中，有一位是69歲的福爾德社區(Faulder)撤離居民福斯特(Cameron Forster)。他說自己患有慢性阻塞性肺病，這是一種會阻塞氣流、導致呼吸困難的長期肺部疾病。

他表示，在撤離後的幾天裡，片迪頓上空瀰漫的煙霧讓他的肺部疼痛難耐。

「我走下來透氣，然後回到有空調的房間，但我並不喜歡空調。」他在片迪頓酒店房間的大廳裡說道。

萊維特說，山火期間人口老化的其他問題包括行動不便及無法調節體溫。他說，他們也更有可能出現認知障礙，當流離失所時，更可能迷失方向。

他說：「那些獨立生活或被隔絕的老年人，與其他人不一定有聯繫，這使得應急人員很難幫助他們疏散、找到他們所在的位置，並幫助他們應對緊急情況。」

他說，在緊急情況下，確保老年人安全是首要任務。「一旦他們找到安全的地方，下一步就是與家人聯繫，確保他們的親人知道他們的新住址，方便他們探望並保持聯繫。」

卑詩省衛生廳在聲明中表示，所有衛生機構都必須為所有醫療保健及長期照護機構制定緊急應變計劃。

目前已知的唯一罹難者是一名80歲的老婦，但她的死因尚不清楚。

加拿大皇家騎警表示，她在試圖撤離位於薩默蘭以西的梅多谷(Meadow Valley)住家時突然去世。

萊維特稱這則消息令人心碎。

「我們並不了解她去世的全部情況，但這更加凸顯了關心身邊老年人的重要性，以及在疏散令發布前製定計劃的重要性。」他說：「不要等到疏散令發布才去想辦法離開，要提前知道你要去哪裡，如何到達那裡，以及誰可以幫助你。」

他也表示，老年人應該有一個支持網絡，成員了解他們的需求，並能及時關心他們。

(圖：加通社)

V11