嚴寒與暴雪重創安省　長者易陷孤立與低溫困境

【星島綜合報道】在嚴寒天氣及大雪覆蓋道路的情況下，長者正面對由家中無暖氣到孤獨感加劇等多重困境，多倫多長者熱線的求助來電亦隨之急升。

營運該熱線的伍德格林社區服務（WoodGreen Community Services）負責人羅謝爾．麥卡利斯特（Rochelle McAlister）表示，長者本身已較容易感到孤立，而當天氣特別寒冷、外出或讓他人進入住所的恐懼增加時，孤立情況便會進一步惡化。

熱線兩日收128宗來電

她指出，在一場重創安省南部的暴風雪過後，僅周一及周二兩日，熱線已接獲128宗來電，較平日平均水平增加約五成。

雖然不少來電只是希望有人傾訴，但亦有部分涉及即時危及生命的問題，包括住所沒有暖氣。麥卡利斯特說，有些長者因生活在貧困中，未能繳付電費而失去供暖；亦有長者的業主未有修理暖氣設備，或維修人員因風雪無法前往大廈。

她又指，市內不少行人路及街道仍被積雪和結冰覆蓋，對行動不便人士並不友善，令長者在購買日用品或前往醫療預約方面出現困難。

長者身體較難抵禦寒冷

老年醫學專家指出，長者是冬季最脆弱的群體之一。多倫多大學健康網絡（University Health Network）老年醫學主管理查德．諾曼醫生（Dr. Richard Norman）表示，隨着年齡增長，身體生理變化會令長者較其他成年人更難抵禦寒冷。

他指出，甲狀腺疾病或糖尿病等慢性病，會令長者「較難適應或應對極端寒冷」，而部分藥物，例如某些降血壓藥或乙型阻斷劑，亦可能削弱身體對寒冷的正常生理反應，令他們更難承受近日的嚴寒。

暴風雪後跌倒風險或長達七天

此外，負責調節體溫的血管收縮與擴張功能，在年長人士身上亦可能受損。諾曼說，除低溫本身的風險外，濕滑的路面亦令長者外出時更容易跌倒，而加拿大的數據顯示，在暴風雪等天氣事件後，跌倒風險可持續增加長達七天。

他指出，跌倒最常見的骨折是手腕，但長者亦特別容易出現髖部骨折及頭部受傷。

醫生及社福工作者在冬季尤其擔心患有認知障礙或失智症的長者。諾曼表示，有些人未必具備適當判斷能力去因應天氣穿著合適衣物，在危險環境下，低溫症或凍傷可能在短短10至15分鐘內出現。

麥卡利斯特說，伍德格林的職員曾見過一些「非常令人心痛」的個案，包括長者在外徘徊，鞋子破洞，甚至沒有穿鞋。亦有報告指，部分認知能力下降的長者為了取暖，在家中做出危險行為，例如整晚開着焗爐，或把衣物放進焗爐內。

冰雪天氣打亂散步安排

多倫多聖米高醫院（St. Michael’s Hospital）老年醫學科醫生吉莉安．奧爾斯頓（Dr. Jillian Alston）表示，日常規律對管理失智症十分重要，但冰雪天氣往往會打亂這些安排。她指出，當日間活動被取消或無法進行日常散步時，照顧者往往會留意到患者出現更多煩躁不安的情況。

她補充，長時間被困在家中、無法維持原有生活節奏，會增加長者外出遊走的傾向，這對本身已較孤立的人士尤其令人憂慮。

麥卡利斯特呼籲市民留意身邊是否有看似迷路或未有穿著合適冬衣的長者，並以不具威脅性的方式主動關心，詢問對方是否安全或需要協助。

呼籲大眾多關心社區長者

諾曼亦呼籲大家在社區中多關心長者，例如協助鏟雪、確保他們有足夠食物，或作出社交探訪，認為這些舉動能對長者的健康與福祉帶來很大幫助。

奧爾斯頓建議，長者應預先了解冬季應變措施，包括在家中供暖出現問題或無家可歸時，知道取暖中心及其他暫避設施的位置。

麥卡利斯特表示，不少長者因羞愧而不願求助，但她鼓勵他們放下顧慮，向家人、社區人士或服務機構及求助熱線伸出援手。

在多倫多，長者或關心長者的人士可致電長者熱線 416-217-2077。麥卡利斯特補充，加拿大其他城市亦設有相關服務，身處多倫多以外的人士可致電 211 查詢協助。

（圖：資料圖片/加通社、Pexels）T08