【土地爭議】安省政府反覆更改「綠化帶」政策　開發商起訴索償3億

【星島綜合報道】安省省長福特政府於2022年着手計劃開放綠化帶部分土地作發展用途時，對地產發展商Minotar Holdings而言，正是多年來苦候的轉機。

Minotar公司於2003年購入位於萬錦市Kennedy Road的一幅土地，惟數年後該地段被納入綠化帶（Greenbelt）範圍，禁止大型發展項目，土地價值亦因此大幅受壓。公司於2017年入稟控告當屆省政府，指該土地並無重大環境價值，案件多年來在法院中緩慢推進。

直至福特政府決定將部分土地剔出綠化帶，包括Minotar的地皮，該公司遂與省府達成和解協議，結束法律訴訟，並隨即展開發展準備工作。然而，隨着公眾強烈反對聲浪升溫，福特政府於一年後再次改變立場，恢復綠化帶原狀，令相關土地重新受限。

Minotar因此再次回到原點——手持一幅無法開發的37英畝土地，再度入稟法院，指控政府反覆無常，令公司蒙受巨大損失。

該公司現要求法官下令省政府履行2022年的承諾，將涉事土地再次剔出綠化帶，或就違反合約賠償3億元。

案件反映綠化帶醜聞的影響至今仍未平息，亦可能成為測試省政府相關立法的關鍵案例。

當進步保守黨政府恢復綠化帶完整性時，同步通過法例加入法律豁免條款，以防止政府面對訴訟，其中一項條文更直接取消了省府與Minotar公司的和解協議。

代表 Minotar公司的律師Paul Fruitman 表示，省府實際上是透過立法方式，單方面逃避合約責任。

「我知道，很多時候公眾未必同情地產發展商，這點我明白，」律師Fruitman說，「但大家要留意，同樣的操作可以發生在任何行業身上。這對本省的營商環境，甚至對任何與政府打交道的人而言，都不是一個好的先例。」

約克大學Osgoode Hall法學院教授Allan Hutchinson指出，政府是否可透過立法推翻和解協議，並無簡單答案。雖然不少法律界人士認為此舉違反法治原則，但加拿大法院過去往往不願推翻類似法例，或強制政府支付賠償。「法院可能會象徵式地『敲敲政府的手指』，說一句『不要這樣做』，但未必會真正跟進，」Hutchinson 指，「這是一個相當模糊的法律灰色地帶。」

Minotar公司的案件是綠化帶爭議中仍未解決的少數遺留問題之一。環繞大多倫多及咸美頓地區的綠化帶，大部分土地均被劃為環境保護用途，禁止大型發展。

福特政府當年開放部分綠化帶土地的決定，自一開始已引起爭議，並於2023年進一步演變成政治醜聞。安省審計長及廉政專員先後指出，政府在過程中偏袒部分關係密切的發展商。多數被剔出綠化帶的地皮由政治幕僚挑選，而Minotar的土地則是唯一由非政治任命的公務員建議納入名單。

Minotar公司在訴訟中表示，已為該地段投放約50萬元進行前期發展工作。安省政府於2023年急轉彎後，公司隨即提出憲法挑戰，但高等法院去年裁定省府勝訴，Minotar則已就裁決提出上訴。

在11月提交的新一宗訴訟中，Minotar指，因無法發展土地，已損失約5,000萬元潛在利潤。公司亦在法庭文件中指出，綠化帶以外可發展土地每英畝市值約400萬元，而被納入保護區的土地則「毫無價值」。訴狀形容，將涉事土地重新納入綠化帶的決定「不合法、武斷且反覆無常」，亦違反安省房屋廳必須「以公共利益為前提」行使權力的原則。

安省政府未有回應有關Minotar指控的查詢。環保團體 Environmental Defence 的土地規劃律師Phil Pothen則指出，過往亦有其他發展商嘗試，透過訴訟要求將土地剔出綠化帶，但至今無一成功。「我不認為這宗案件有任何法律理據，」Pothen 說。

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安省「綠化帶」是甚麼？

綠化帶（Greenbelt）是安大略省於2005年訂立的環境保護區域，涵蓋農田、森林、濕地及集水區，主要目的是保護環境敏感土地、防止城市無序擴張及保持生態功能，地帶環繞大多倫多及咸美頓地區，被視為自然環境及糧食生產的重要屏障。這場持續多年的爭議最初在2022年秋季爆發：時任省長福特政府宣布將從綠化帶內剔除約 7,400 英畝土地（約 3,000 公頃），允許在該地建造住房，並在其他地方新增約 9,400 英畝綠化帶來抵消。官方稱此舉旨在緩解住房危機，但引發極大公憤。當時省審計長報告指出，當局在選擇剔除土地時程序混亂，並傾向特定發展商，令相關地皮價值升值數十億。相關醜聞促使多名官員辭職，並引發警方及皇家加拿大騎警（RCMP）調查，部分沒有公布進一步結果。之後，福特政府於2023年9月撤回剔除綠化帶的決定，並承諾保留綠化帶不再用於大規模開發。Greenbelt爭議反映出土地保育與住房發展的矛盾、政府政策透明度及公信力的質疑，是安省近年最具爭議的公共政策議題之一。

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（圖：星報）T15