加拿大空軍嚴密監察聖誕老人行蹤  CF-18戰機隨時出動護航

【星島綜合報道】在普天同慶的聖誕佳節，位於安省北灣(North Bay)的加拿大空軍第22聯隊基地，有一組人員正在執行一項「特別任務」。

隨著聖誕老人和他的鹿車離開北極，踏上環球聖誕之旅，北美防空司令部(NORAD)的精英團隊也嚴陣以待。他們的年度任務是識別並護送聖誕老人飛越北美領空，確保他一路平安，為孩子們送上歡樂。

綽號「巫毒飛行隊」(Voodoo Flight)的第21航天管制及預警中隊(21 Aerospace Control and Warning Squadron)的隊員，早就為這項特殊的行動仔細檢查了所有設備。對參與行動的軍方人員來說，這絕非例行演習。

加拿大防空作戰主管巴克利(Stephen Buckley)中校形容，這是他們每年「最重要的任務」之一。「北方預警系統是我們用來追蹤並識別每一個進入北美空域物體的系統之一。」

他強調，進入北美空域的所有物體都必須被識別，即使是聖誕老人的鹿車也不例外。該中隊會運用一套精密的科技網路來完成這項重要任務。

該中隊與聖誕老人保持著獨特的「技術合作關係」，這使得他們能夠監測他的飛行路線，即使他的飛行方式有別常人。

巴克利說，一旦透過衛星和紅外線感測器首次發現聖誕老人，中隊便會立即採取行動。他們通知其他基地的同僚，呼召魁省巴戈特維爾第3聯隊和亞省冷湖第4聯隊的CF-18戰鬥機緊急升空。這些戰機將為聖誕老人護航，確保他可安全飛越全國各地，順利派送禮物。

巴克利中校說時一臉認真，但在這個由加美兩國軍方共同營運的司令部內值班的美軍下士米高(Raymond Michael)(下圖)，在受訪時就忍俊不禁。他說：「我有兩個姪女和一個侄兒，對於我有份參與追蹤聖誕老人的任務感到非常興奮，不停地追問我⋯嘻嘻⋯關於此事。」

今年是北美防空司令部追蹤聖誕老人的70周年紀念，這項傳統始於1955年的一次偶然事件，當時一名小孩誤撥了百貨公司廣告上印錯的電話號碼，竟然接通了位於科羅拉多州的內陸空防司令作戰中心(CADCOC)，值班主任向孩子確認他是聖誕老人。1958年北美防空司令部成立後，這項傳統被正式確立並延續至今，每年聖誕前夕都會舉行。

如今，每年至少有10萬名兒童撥打北美防空司令部設立的追蹤聖誕老人熱線電話，有數百萬兒童在網上觀看追蹤聖誕老人的過程。

美軍上士奧堤斯(Vimary Ortiz)表示：「這項任務對我來說有著特別意義，因為我小時候也在觀看。」

北美防空司令部(NORAD)追蹤聖誕老人網站：www.noradsanta.org/en/map

圖：CTV

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