律師助理免費為偷食物被捕者提法律支援 背後原因讓人暖心

【星島綜合報道】食品價格持續上升，大多倫多地區一名律師助理於假期期間推出免費法律支援計劃，為首次因偷竊日用品而被捕、出於生活所迫的人士提供協助，希望在佳節期間為社區帶來一份寬容與人情味。

今年3月正式執業的註冊律師助理Jeramy J. Silverstein，現於律師行 Miguel｜Silverstein Paralegal LLP工作。他表示，推出計劃的念頭源於早前在密市一間食物銀行做義工的經歷，親眼目睹不同背景的人士因無法負擔基本飲食而求助。

Silverstein接受CTV News Toronto訪問時指出，現時依賴食物銀行的人來自社會各個階層，當中不少是外界難以想像會陷入糧食短缺的家庭。

安省食物援助組織Feed Ontario本月發表的年度《飢餓報告》亦顯示，省內對食物銀行的需求正遠超現有資源。自2019年以來，使用食物銀行的人數上升了87%，今年累計已有超過100萬人次求助。

Silverstein表示，他近來聽聞愈來愈多安省居民因偷竊生活必需品而被控告，相關物品多為麵包、雞蛋及嬰兒配方奶粉等，令他感到沉重。真正促使他決定在節日期間提供免費法律服務的，是他在法庭上旁聽的一宗案件。

他憶述，一名長者因偷竊一罐吞拿魚及一條麵包而被控盜竊，神情沮喪而羞愧，令他久久不能忘懷。「那一刻我心想，這可以是任何人，甚至可以是我的祖父。」他說。

根據《加拿大刑法》第364條，涉及以欺詐方式取得食物或飲品的案件，如金額低於5,000元，通常屬簡易程序罪行。多倫多警方表示，未有就今年涉及5,000元以下盜竊的案件作出具體統計，相關數字亦未列入公開的公共安全數據系統。

Silverstein指出，整個假期期間，他將為首次因偷竊食物而被控、且出於生活需要的被告提供免費法律服務。他承認，由於人手有限，能接手的個案數目或有所限制，但希望能為每一名當事人提供最充分的支援。他亦預期，隨着計劃推出，或會接獲一定查詢。

他表示，若聖誕期間反應良好，未來亦會在感恩節等與家庭聚餐及食物需求相關的節日再度推出同類計劃。

（圖：加通社、資料圖片/Pexels）T08