每年約1萬宗刑事案因超過Jordan時限被迫撤銷　聯邦及3大省聯合促最高法院鬆綁

【星島綜合報道】據加拿大統計局最新數據，聯邦及三大省份每年約有1萬宗刑事案件因最高法院(Supreme Court)訂下的「Jordan時限」而被撤銷，其中包括多宗謀殺案及數百宗性侵指控。聯邦政府及安大略省、魁省與卑詩省已提出請求，在周四於渥太華審理的藥物販運案中，請求最高法院對這項嚴格時限予以靈活處理。

據悉，聯邦政府亦計劃於12月中提交立法修訂，以解決因延誤而導致大量嚴重案件被撤的問題。

「Jordan限期」源自2016年最高法院的里程碑式判決，旨在解決加拿大司法系統長期存在的案件拖延問題。法院規定，除非有特殊情況，刑事案件須在被控告日起18個月內於省級法院審結，或30個月內於高等法院審結。如果逾期，視為撤銷。

然而，這項制度雖設計初衷為改善司法效率，卻引來越來越多批評，尤其是對性侵及其他嚴重案件的受害人而言，案件撤銷無疑導致「正義缺席」的困擾。統計局數據顯示，2023至2024年度，共有9,560宗案件因超過Jordan限期而被撤銷或中止，佔全國成人刑事法院聯邦法例案件總數的4.2%，當中包括數百宗性侵及八宗謀殺案。

安大略省一宗涉及藥物販運的Vrbanic案，即是因超過Jordan限期而遭中止，控方上訴至最高法院，認為撤控「削弱公眾對司法制度的信心」。案件涉及咸美頓警方及皇家騎警聯合調查Project Skyfall，需獲得150個司法授權，並截獲超過10,000段通話。被告被控販運2公斤可卡因及3公斤冰毒。

聯邦及各省政府認為，Jordan限期本身已超出合理範圍，應允許法官在個別案件中有更大裁量。卑詩省律政司長兼副省長沙瑪（Niki Sharma）指出，「我們並非否認時限重要，但難道到了某個時間點就要徹底撤控嗎？」

刑事律師則指，問題根源在於政府多年未為司法系統提供足夠資源，致無法如期完成審理。前最高法院法官、Jordan案多數意見作者莫爾達弗（Michael Moldaver）曾批評，過去系統「不可預測、複雜又令人困惑」。

最高法院自Jordan案以來，多次重申原判立場，呼籲聯邦提供足夠法官，省份妥善資助法院，避免長期延誤影響被告、受害人及證人權益。然而，每年仍有約1萬宗刑事案件因Jordan限期被撤控或中止，約佔總數4.7%，幾乎每20宗案件就有1宗受影響。

加拿大警察局長協會則在Vrbanic案文件中指出：「嚴格遵守死板時限，可能損害而非提升公眾對公平及有效刑事司法制度的信心。」

此次最高法院聆訊的結果，或將影響未來如何平衡司法效率與保障正義。

「Jordan date」的含義

Jordan案促成了加拿大司法系統改革，它通過設定嚴格期限（Jordan date）來對抗長期存在的審判拖延問題。

起源是一個名為R. v. Jordan的案子。案件揭示被告Jordan案中，刑事審判因司法系統延誤長達 49個月才開始。2016年加拿大最高法院判決，法院認為這個延誤過於長、無法接受。刑事審判延誤過久，違反《權利與自由憲章》中公民「於合理期限內受審之權利」保障。

此後，超過這個期限的刑事案件，除非有特殊例外（exceptional circumstances），就可能被撤銷或暫停（stay of proceedings）。時限為，被告在省級法院被起訴後，審判應在 18 個月內完成；在高等法院（superior court），審判應在 30 個月內完成。

(圖：最高法院)T15