【评论】学签设限暴露资金危机 亟须检讨大专营运模式

【世道仁心】有研究报告显示，限制包括留学生等临时居民数目，有助部份城市租金下调。与此同时，有公会组织警告，由于国际学生入学人数大幅下降，安省约1万大专院校员工面临裁员。把两个报道放在一起，也许更有助了解一些社会政策的复杂性。

人口放缓似利租金薪酬

加拿大按揭及房屋公司(CMHC)上周二（7月8日）发表的报告指出，过去一年，公寓和出租柏文的平均月租下降2%至8%，原因是新租盘涌入市场，以及对留学生等临时居民的限制。加拿大统计局数据显示，截至4月份，临时居民占全国总人口7.1%，低于去年10月7.4%的峰值。CMHC 经济学家认为，租房需求明显出现疲软，人口增长较慢地区的租金跌幅更大。

此外，智库组织加拿大会议局（The Conference Board of Canada）上周一公布的经济预测中指出，随着人口增长速度放缓，未来几年薪资上涨速度将会加快。

安省大专裁员近万

然而，周三另一篇报道，安省公共雇员工会（Ontario Public Service Employees Union）发出警告，近万名大专院校教职员工自去年以来已遭裁员或预计将失业，堪称“安省史上最大规模裁员之一”。

工会与安省大专雇主委员会（College Employer Council ）仲裁达成的教师合约指出，联邦政府对国际学生人数设限，导致入学率和学费收入大幅下降，逾600个课程因此被取消或暂停。

避免以偏概全的结论

单看CHMC和加拿大会议局报告，不难得出限制临时居民人数有助提升本地人生活质素的结论。然而，上万人失业，明显亦对本地经济和民生带来冲击。

把不同报道综合分析，也许能了解到，焦点不是临时居民与本地人之间的张力，而是移民政策对当前社会民生和长远国家发展都有重要影响。认为留学生对本地社区利多于弊，明显是一个偏颇的看法；但强调本地高等教育事业必须依赖引入大量留学生，也是以偏概全的结论。

过份依赖国际生收入陷困局

国际学生人数在十年间翻倍成长，从2013/2014年的199,116人增至2022/2023年的468,087人，这对一些社区和留学生所获教育质素都有负面影响。联邦政府对学签实施配额，是要矫正相关政策的失误，却暴露出另一政策问题：当局对高等教育补助不足。

由于人口结构变化、国内入学人数停滞，大专院校的财政压力日趋沉重。国际生的平均学费为本地生的4至5倍，渐渐成了不少大专院校的重要经济支柱。

以安省为例，2021年省审计长报告显示，国际生在安省24间院校的学费收入中，占比高达 68%。在一些省北部地区的学院中，更超过 90%。

高等教育策略协会（Higher Education Strategy Associates）的报告也指出，仅来自印度的国际生，于2023年就为安省的高等教育机构贡献了20亿元营运收入，高于省府的18亿元补助。

高等教育是重要社会投资

取消学签配额上限，大概不是解决之道，因为人口急剧增长，确对多个社会范畴造成影响。而且大专院校对国际生的依赖本就不稳固，塑造了一个脆弱的财务生态，只要一次政策转变，就能让整个体系陷入危机。如今高等教育领域所面临的困境，正反映出大专院校近年过份依赖留学生收入的恶果。

高等教育是重要的社会投资项目，当局必须重新审视产业的财务结构，规划资助，确保大学有一个可持续的营运模式。

文：廖长仁