吃肉桂可活血通经止痛！与桂皮有何分别？专家教1招自测品质

厨房里有一种佐料叫“五香粉”，常用于卤肉或肉食调味，贵价的五香粉都会用上优质的肉桂。自古以来，肉桂便被广泛应用于多种用途，例如古埃及人制作木乃伊时便会用到肉桂等香料作防腐剂；而在瑞典，肉桂面包是国民美食，当地更把每年10月4日定为肉桂面包节。肉桂是东西方文化交流的香药之一，更是贸易史上的珍贵商品。在西方殖民地扩张时代，锡兰肉桂成为各国争夺的香料，其价值堪比黄金；而中国则将其药食两用。我们常吃的台式肉燥、苹果批、连锁咖啡店售卖的肉桂卷，都可尝到肉桂独特的香气。

吃肉桂可活血通经止痛！教1招自测品质

肉桂作为中药使用，最早收录于《神农本草经》，被列为上品。根据《中国药典》记载，正宗的肉桂是樟科植物肉桂Cinnamomum cassia的树皮，其味辛、甘，性大热，具补火助阳、引火归源、散寒止痛、活血通经之功效，民间把肉桂比作植物药中的鹿茸。临床上，肉桂和附子加入治疗脾胃虚寒的“理中丸”中，可加强温脾的作用；肉桂还经常与附子、干姜配伍，可回阳救逆，对于急重的病情有力挽狂澜之效。

肉桂的采收一般在春分之后，这时树皮生长旺盛，只要在树干割上一刀，就很容易将树皮原块剥下。肉桂道地产区位于“桂”地 （桂是广西的简称），秦朝在广西所置的桂林郡，该地肉桂成林，品质优良，但注意秦朝的桂林郡并非今天的桂林，而是广西贵港的桂平。现时，肉桂产区繁多，如桂平、平南和罗定出产的称为“西江桂”；防城港、东兴出产的称为“防城桂”或“东兴桂”；越南清化省出产的称为“清化桂”。市场上，肉桂商品销量很大，这些年邻国老挝也开始栽培肉桂。

香港上环高升街的中药市场，有些药店专卖香料香药，不难看见各式各样的肉桂商品，如“筒桂”、“板桂”、“企边桂”、“油桂”、“烟桂”等。这些名称都是根据肉桂商品的外观或油性而命名，本文就不深入敍述。在此，笔者有些小方法可以教大家测试肉桂的品质，特别含油量高的肉桂商品，只要在肉桂树皮内层用指甲一划，若见一道清晰油痕，放近鼻子闻到浓郁的肉桂清香，这就是优质肉桂的鉴别依据。

肉桂与桂皮有何分别？

曾经有朋友问道：“平时佐料中或咖啡伴用的桂皮是肉桂吗？”两者虽然外观气味都十分相似，但两者品种不一样，功效和价格都相距甚远，不能相提并论。这些桂皮佐料主要来源于樟科其他植物品种（如阴香或天竺桂）的树皮，一般外观轻薄，油性相对较低，其性温，不像肉桂为大热之品，没有补火助阳、引火归源之功，虽可饮食调味，切不可替代肉桂入药。

肉桂和桂皮是药食同源的香料，正常调味食用没有什么不适合食用的人群。但需紧记多吃肉桂会容易上火，就像吃太多薯片一样。市场上肉桂类商品繁多，若希望以肉桂入药，购买或使用前建议先寻求中医师或中药药剂师的专业意见，以策万全。

资料来源：《中振说本草》（获作者赵中振教授授权使用）、《中国药典》（第一部）

撰文：香港都会大学护理及健康学院高级讲师、国家执业中药师 周若龙博士

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