【高慧然專欄】壁爐

我一直以為壁爐是裝飾品。

沒錯，它能被撻着，隔着玻璃燃起熊熊爐火，短時間內就能提升室內溫度。

問題是，加拿大卡加利每戶人家都有自己的暖氣，室內溫度長期維持在攝氏二十度以上。為甚麼要開壁爐呢？甚麼情況下需要打開壁爐？

我在舊屋住了超過五年，但直至它被賣出，我都沒有真正享受過壁爐。

它像擺設似長期佔據客廳一角。印象中，大概最初的一兩年，每到聖誕，會在壁爐兩端掛上聖誕襪，再打開壁爐營造一下聖誕氣氛，之後很快關掉。家中有二十四小時長開的暖氣，要壁爐做甚麼用呢？

有一個從香港移民過來、在卡加利生活了三十多年的朋友告訴我，壁爐只不過是特製電視機架，把電視機放在壁爐上，坐在沙發上看電視，角度剛剛好。

經歷過壞暖氣機事件後，我開始明白，壁爐不只是擺設品，它有實用功能。冬天，暖氣壞了，無論是找師傅維修或安裝，都要花費好幾天時間。換新機可能需時一個禮拜。這個時候，壁爐就能大派用場。

男友把壁爐修好之後，我開始愛上了它。

跟暖氣機相比，壁爐能呈現儀式感。冬日夜晚，把室內的燈都熄了，壁爐的火光照亮，溫暖的不僅是室內空間，而是人類心靈，如果戶外白雪紛飛，壁爐讓家的感覺異常突出。

事實是，壁爐的實用性遠比我想像的強，關掉暖氣後，壁爐讓室溫維持在攝氏二十度至二十二度之間。坐在壁爐前飲冰凍啤酒，竟連續幾晚成為我臨睡前最熱衷的活動。