專欄 喬靖夫│女子籃球風雲人物

最新一期美國《時代》雜誌選出「年度運動員」作為封面人物，結果毫不意外由WNBA女子籃球超級新星姬勒（Caitlin Clark）獲此殊榮。如果以美國體壇本位出發，這一年姬勒的風頭真是一時無兩，先在NCAA再次率領愛荷華大學連續第2年打進總決賽（惜未竟全功），更打破歷來大學籃球員（包括男子）的總得分紀錄；之後進軍WNBA聯盟，初期雖受失誤頻繁的問題困擾，但不久就適應了職業球賽步調而大大改善，打破WNBA單季助攻及新人得分紀錄，帶領印第安納狂熱打進暌違長達8年的季後賽。這一切全在今年之內發生，從大學巨星到職業明星完全無縫接軌，簡直像童話情節一樣。

當然姬勒的影響絕對不止於球場上表現，她的吸客與吸金能力亦是女籃前所未見。WNBA一直經營困難，事實上靠男子NBA補貼維持，但今年姬勒加盟帶來非常巨大的營銷新動力，讓人看到未來的盈利曙光。雖然許多WNBA的人士不願承認，但說姬勒是聯盟救世主絕對沒有誇張，因為數字上的影響幅度實在太過明顯。在現場觀眾門票方面，有姬勒上場的比賽總入場人數，是其他所有WNBA比賽總和的兩倍（高了105%）；電視收視亦非常誇張，有姬勒的比賽轉播，平均收看人數是沒有她的接近3倍。另外還有WNBA的網上收看app，活躍用家數字本季狂升了6倍之多。

姬勒對WNBA和女子籃球的市場效應，不免讓人聯想當初魔術手莊遜和小鳥布特如何挽救了瀕危的NBA，還有之後米高佐敦怎樣將NBA帶上高峰。這麼比較有些人可能覺得誇大了，現在WNBA距離真正成功也還很遠，但是姬勒對聯盟的市場影響力，卻比這些NBA傳奇還要立竿見影。而來季WNBA又會有布格絲（Paige Bueckers）等在大學已經是收視保證的矚目新人加盟，可見前景是非常樂觀。喬靖夫