美太空人「有上無落」？ NASA擬推「明年2月返回地球」後備方案

早前，兩名美國太空人因波音星際飛機（CST-100 Starliner）出現技術問題，滯留在國際太空站上無法返回地球。波音雖然對外宣稱一切仍在計劃當中，但美國太空總署（NASA）於昨天（7日）明確表示將考慮後備方案，包括讓兩人隨同下一批執行任務「Crew-9」的太空人返回地球。如果方案落實，兩人將於2025年2月乘搭SpaceX的太空船返回地球。

兩名太空人威廉斯（Suni Williams）和威爾莫爾（Butch Wilmore）原本打算執行為期一周的任務，但至今已經停留逾兩個月。

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威廉斯和威爾莫爾滯留已逾兩個月。（X@latestinspace）

「Crew-9」將使用由SpaceX的太空船。（X@Commercial_Crew）

國際太空站。（X@NASA）

預定參與「Crew-9」任務的4名太空人。（SpaceX）

預定參與「Crew-10」任務的4名太空人。（X@NASA）

波音星際飛機和兩名太空人被困在國際太空站上。（NASA）

NASA表示國際太空站的補給於8月3日送逹。（X@NASA）

NASA態度180°轉軚

美聯社、美國有線電視新聞網（CNN）於昨日報道，NASA正在考慮讓被滯留的兩人乘坐SpaceX的飛船「Crew Dragon Freedom」，並隨同下一批行長期任務「Crew-9」的太空人返回地球。

根據此方案，威廉斯和威爾莫爾將會編入「Crew-9」的乘員組，並在國際太空站繼續工作半年，然後於明年2月回國。美媒指，波音飛船故障，甚至須以競爭對手的飛船善後，是對其的「沉重打擊」。

《紐約時報》報道，NASA在兩個月以來，一直淡化波音星際飛機的問題，直到現在才不得不承認，目前正面臨着災難般嚴重的問題。

CNN也指，「NASA的語調有着驚人變化」，此前當局一再強調兩人將會乘坐波音星際飛機回航。

NASA在相關發布會上表示，波音星際飛機仍存在安全風險，當局對是否使用該飛船存在分歧。

威爾莫爾（左）與蘇尼威廉斯（右）是波音星際飛機的首兩名乘客。（美聯社）

太空人在太空船內情況。美聯社

波音星際飛機升空現場。（美聯社）

波音星際飛機在升空前就經過多次延誤。（美聯社）

波音星際飛機矗立在發射台上。（NASA）

波音星際飛機在美國佛州卡納維爾角準備發射升空。（美聯社）

「Crew-9」成後備方案  兩太空人料須長駐太空站

NASA相隔半年會派出一支由4名太空人組成的團隊，輪換駐守國際太空站。目前國際太空站上，由「Crew-8」的4名太空人駐守。

如備用方案實行，NASA將取消現時「Crew-9」團隊中兩人的任務，由威廉斯和威爾莫爾接替，並進行為期半年的運作和維護工作。

威廉斯和威爾莫爾早前完成對飛船的部分評估。（NASA）

國際太空站和中國的天宮空間站是人類目前兩個運作中的太空站。（X@NASA）