【評論】政府不正視生活壓力 民眾難忍每年加碳稅

【世道仁心】在一片爭議聲中，聯邦自由黨堅持今起增加碳稅。把通脹問題全歸咎碳稅，並不公允；但自由黨政府似乎也輕看了民眾面對的生活壓力。

自由黨政府堅稱，約8成家庭從退稅中獲得的收益，超過他們在碳定價中支付的費用。但保守黨卻指6成家庭所支付的碳稅，多於他們所獲得的退稅。

有趣的是，兩者都沒散播假消息，而且兩者的數據來源，都是國會預算辦公室。

對個人並非真的「稅收中性」

自由黨取用的數據，是報告中簡單直接的計算部分，即平均家庭支付金額減去所獲回扣金額。保守黨取用的，是報告中基於複雜的模型，預測碳定價對工資和投資收入等方面對整體經濟的影響。

這反映了至少兩個問題。第一，碳稅對個人而言，並非真的「稅收中性」（revenue neutral）。

根據小杜政府的政策，來自碳稅的90%收入，通過回扣計劃回饋給家庭。餘下10% 用於幫助企業、學校、市政當局和其他持分者，減少使用化石燃料。

理論上，上述分配基本上可說是「稅收中性」，但對個人而言，則要視乎個別情況。一個多用公共交通工具或使用電動車的兩口之家，較一個有3個孩子並使用燃油車的家庭，更有機會受惠於碳稅回扣計劃。

部分家庭感受更大壓力

第二，政策的設計令部分民眾較難受惠。這不是因為政府蓄意造成不公平對待，而是政策的目標是要令減少使用燃油的選項更化算，從而令更多人轉向更環保的生活方式。然而，這樣的設定，令部分家庭感受到更大壓力。

根據聯邦財政部2023/24年度的計算，一個在安省的四口之家，碳稅回扣為976元。近年租金飊漲，一個育有兩個孩子的中產家庭，可能要在遠離工作地點的地區，才能找到一個租金合宜的3房單位。每天除通勤外，還要管兩個孩子的接送，完全倚賴公共交通不切實際，又沒閒錢買電動車。對這樣的家庭而言，一年976元的回扣，相比每次入油花上70至80元，後者的感受可能更大。

令通脹翻倍言過其實

根據央行計算，僅0.15%的通脹可歸因於碳稅。不過央行行長麥克林（Tiff Macklem）承認，這計算僅涵蓋碳稅對推高汽油、天然氣和其他化石燃料價格的直接影響，「不包括第二輪效應」。卡加利大學經濟學家Trevor Tombe按加拿大統計局的數據推算，因碳稅的連鎖反應而引致的年通脹，安省為0.207%，亞省為 0.1875%。

反對碳稅者若把通脹問題全算到碳稅的頭上，並不公允；指碳稅導致物價翻倍也言過其實。然而，近年經濟壓力上升，民眾都苦於尋求開源節流的方法之際，因碳稅所帶來的額外生活成本即使不是倍增，也有百上加斤之感。

民調機構Angus Reid於3月25日公布的民調顯示，40%受訪者認為碳稅令生活變得更昂貴；26%稱碳税稍微增加了生活成本，僅4%稱省了錢。按年齡層，正是家庭負擔較重的35-54歲組別，最多認為碳稅令生活成本更高（75%）。

如果自由黨政府不正視民眾面對的生活壓力，緊張環保多於通脹的形象深入民心，即使不斷強調退稅優惠或減排目標，也難以說服民眾支持每年增加碳稅。

文：獨立時事評論員廖長仁

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