【高慧然專欄】6.1萬美元的Emoji

加拿大農夫基斯阿赫特（Chris Achter），在2021年收到穀物買家米克伯勒（Kent Mickleborough）的電話，希望向他購買86公噸的亞麻，並預定11月為交付亞麻的期限。
　　
隨後，米克伯勒把合約用相片形式傳給了阿赫特，並要求他確認。阿赫特收到後，馬上回了一個「豎起手指公」的Emoji圖案。
　　
到了交付期限，米克伯勒並沒有收到亞麻，對阿赫特的違約行為大感不滿，把他告上了法庭，並索償經濟損失。
　　
阿赫特向法官解釋，他回覆「豎起手指公」的表情符號，並不是接受合約內容，只是代表他收到了合約。
　　
最終，法官判農夫阿赫特敗訴，必須賠償米克伯勒6.1萬美元。
　　
法官基恩（Timothy Keene）在判決書中指出，「豎起手指公」的意思是「給Like」，在數碼通訊中表達的意思是同意、批准或鼓勵。裁定該表情符號具有「數碼簽名」的效力。
　　
當然，法官在判案時參考了其他的佐證，比如兩個人的電話內容，而且買家和農夫並非第一次合作，他們過去也曾經用相同的方式確認合約，並完成交易。這次是農作物價格飆升，農夫把貨物賣給了出價更高的買家。
　　
雖然諸多佐證似乎證實阿赫特悔約，但在法庭上，判表情符號等同數碼簽名，確實是第一次。有了這宗案例，不知道這是不是意味着在加拿大，用表情符號代替簽名均具法律效力呢？
　　
不管答案是與否，「牙齒當金使」、「靠個信字」都不是營商之道。為確保雙方利益，傳統的簽名合約較不容易引起爭拗，也不大有悔約空間。這宗數碼奇案，也提醒每個人小心使用表情符號。

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