【東觀點】打擊濫用乘車優惠 改革補貼分擔機制

運輸署本周起聯同各大公共交通機構，加強打擊濫用長者二元乘車優惠的行為，包括派員巡查各類公交服務的乘客繳費情況，要求對方出示身份證及樂悠卡等資料。若發現有人違規，過往只會要求乘客補付足額或若干倍數的車資，現在則可能會轉介警方調查和檢控。港鐵亦即時提高「逃票」及違規使用優惠的罰款額，以加強阻嚇力。

然而，有關行動只打擊到不合資格人士騙取乘車優惠等不法行為，未能針對由合資格人士作出的「合法濫用」。當中包括「長途車、短途搭」問題，即是合資格的長者或殘疾人士，為了節省可能只須幾分鐘的候車時間，而貪方便登上剛好有車埋站的長途巴士或小巴，然後坐了相當短的路程便落車。更甚者是即使有關長途巴士設有分段收費，部分人也懶得使用，有關做法對合資格領取優惠的乘客並無任何損失，都是只須支付二元車資，但納稅人卻可能要補貼多數倍的車資差額。

據了解，還有極少數立心不良的合資格人士，經常漫無目的地乘坐長途港鐵或巴士穿梭全港，一日內的「拍卡」次數有時多於十次，要納稅人補貼上百元的差額，明顯超出實際需要和合理範圍。但由於有關行為沒有違反任何法規，優惠計劃本身亦不設每日的乘車次數或補貼金額上限，政府根本無可奈何。對於相關公交機構，類似的合法濫用情況增多，反而有助增加收入，令公交機構缺乏誘因大力協助政府打擊。

打擊濫用長者二元乘車優惠的行為，運輸署聯同各大公共交通機構派員巡查，若發現有人違規，可能會轉介警方調查和檢控。

即使沒有非法或合法濫用，二元乘車計劃本身設計就存在種種問題，包括不設按通脹率等因素，自動調整補貼或繳費金額的機制。即使各類公交服務收費因燃油、人工或其他理由上升，合資格人士仍舊只須支付一程二元，增加的永遠只有公帑補貼額。

隨着香港人口加速老化，涵蓋範圍由最初的港鐵及公共巴士，愈擴愈闊至小巴、電車，以至渡輪都適用；再加上上屆政府在未經深思熟慮下，宣布將合資格年齡由六十五歲降至六十歲，令政府補貼金額幾何式增加。有人提議將計劃下乘客須繳付的金額由每程二元加至三元、將合資格年齡重新提高、就每日乘車次數及補貼金額設置上限、增加巴士分段收費以至改為按車程收費等等，但這些明顯都並非長遠之計。

二元乘車計劃用意良好，推行多年來幫到許多基層長者節省交通開支，鼓勵到更多老人家和殘疾人士走出家門，擴闊社交圈子。正正為了保障計劃的財政可持續性，有必要進行更根本性的改革。

例如在電子支付日益普及下，取消每程二元的定額收費模式，改為按實際車資的某個比例提供補貼，同時要求公交機構向合資格乘客提供某個百分比的車資折扣等。目的是令乘客與公交機構也須為優惠計劃承擔一定財政責任，讓各方都有誘因「慳住使」。那怕是「政府出雞，其他人出豉油」，相信都有助減少濫用和浪費，令政府可將有限的公共資源，用於更有需要的市民身上！