加拿大麵包業醜聞被爆 多年操作價格賠償至少5000萬加元

【星岛综合报道】加拿大麵包公司（Canada Bread）將因參與多年麵包價格操縱而支付至少5000萬加元的賠償金。

據CBC報道，該公司在周三的安省法庭上透露，承認在先前的管理體制下，它與加拿大麵包業的競爭對手勾結，一致提高向雜貨連鎖店收取的批發價格，從而推高消費者的購買價格。

這家公司是墨西哥食品巨頭Grupo Bimbo自2014年以來所有，在此之前，它主要由Maple Leaf Foods控股，生產包括Dempster's, Stonemill, Vachon 等幾十個牌子的烘焙食品。

根據一份商定的事實聲明，加拿大麵包公司的一名高級主管，當時也是Maple Leaf Foods的一名高級主管，與Weston Foods（Canada）Inc.的一名或多名高級主管「討論了」麵包產品的價格。Weston Foods（Canada）Inc.當時是George Weston Ltd.的一家子公司，該公司還控制著Loblaws連鎖超市。

在多倫多高等法院提交的文件中承認，由於這些討論的結果，這兩家公司在2007年和2011年兩次安排提高其烘焙產品的批發價格。

麵包價格操縱醜聞首次於2017年曝光，當時加拿大競爭局在接到匿名舉報者的信息後展開了調查。該局隨後對許多公司執行了搜索令，包括Weston、Loblaws、Metro Inc.、Sobeys Inc.、Walmart Canada、Giant Tiger Stores Ltd.、Overwaitea Food Group和Canada Bread。

Grupo Bimbo於2014年收購了Canada Bread，並表示，「在2017年10月31日競爭局對Canada Bread執行搜索令後，才得知價格操縱安排的事情。」

聲明中寫道，「在出售時，Grupo Bimbo並未被告知Canada Bread曾與Weston合作提高（麵包）的批發價格，Grupo Bimbo進行的盡職調查也未揭示Canada Bread和Weston參與了這樣的安排。」

該公司已對加拿大《競爭法》第45條的四項罪名表示認罪，前兩項罪名的最高處罰為1000萬元，後兩項為2500萬元。處理此案的聯邦檢察長已同意建議，給予30%的「寬大處理」，使總賠償金額降至5000萬加元。

調查仍在進行中

在法庭文件中，加拿大麵包公司表示，「責任隨著這個認罪協議的達成而解決，並指出競爭局對其他公司的調查仍在進行中。」

CBC在今年1月向競爭局詢問調查的進展情況，該局表示，「仍在積極調查Canada Bread、Weston Bakeries、Loblaws、Walmart、Sobeys、Metro、Giant Tiger和Maple Leaf Foods之間涉嫌達成反競爭協議，操縱加拿大新鮮商業麵包的批發和零售價格。目前還沒有確定的違法行為，也沒有提出指控。」

競爭局在2015年得到Weston和Loblaws的通報時展開了調查。競爭局對這兩家公司的合作給予了豁免權，免於起訴。但在安省和魁省都有兩起集體訴訟獲，已經在法庭上得到認證，每起訴訟都要求各相關公司提供經濟賠償。

Maple Leaf Foods在今年早些時候發表聲明稱，在涉事期間，雖然他們持有該公司的股份，但Canada Bread是一家獨立運營的上市公司，有自己的獨立業務。

該公司表示，「我們將繼續尊重競爭局的程序，讓其完成調查工作，並始終保持合法和道德的行為，同時我們也不知道在我們擁有Canada Bread股份期間是否有任何不當行為。由於調查仍在進行中，根據法律規定，競爭局有義務進行保密的工作。我們暫時不對這個話題進行採訪。」

Grupo Bimbo的聲明中表示，「正在考慮對那些涉及今天法庭上所談及行為的負責人采取一切法律手段。」

加通社資料圖

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