【评论】专业新闻媒体式微  影响远比想像贴身

(2017年6月14日，位于西伦敦的格伦菲尔大厦发生夺命大火，逾70人死亡。  Natalie Oxford/Wikimedia Commons)

【世道仁心】6 年前的 6 月 14 日凌晨，位于英国西伦敦，楼高24层的格伦菲尔大厦(Grenfell Tower)传出火警，首先起火的位置是4楼16号单位的厨房，火势迅速吞没整栋建筑，导致72人死亡，震惊全国。

在跟着的数天，惨剧成了各大媒体的头版新闻，有生还者除了炮轰政府相关监管不力外，也抱怨新闻媒体，指传媒一直漠视住客对大厦所提出的安全忧虑和警告，惨剧发生后却在抢新闻。

的确，在大火前，格伦菲尔大厦的火灾隐患一直没有被报导，但原因不是没新闻价值或记者没有良心。

根据英国广播公司(BBC)的调查，大厦所在的肯辛顿-切尔西区(Kensington and Chelsea)从2014年起只有一个专责该地区新闻的记者。由于薪酬微薄，该记者还要为另外两份社区报打工。兼顾得了吗？不行，所以报道都只是在互联网上找资料和电话采访。在任职的两年半期间，只去过肯辛顿-切尔西区两次。更不幸的是，该报于大火灾发生前3个月停刊。

资讯爆棚的新闻假象

指责传媒未有履行社会功能，未有尽力监察政府防止惨剧，背后反映的，其实是一个非常贴身的问题。

在资讯爆棚的年代，往往会有一种假象，以为新闻资讯多的是，垂手可得，但专业新闻的社会功能可能一直在减退，新闻业界作为“第四权”的监察角色也逐渐式微。

加拿大贝尔集团 (BCE Inc.) 早前宣布，由于计划大幅调整其传播新闻的方式，裁减1,300 个职位，并关闭或出售 9 个广播电台。Bell Media新闻副总裁 Richard Gray发给员工的备忘录中表示，需要“跨品牌转向单一新闻编辑室方法，以实现更大的协作和效率”。贝尔执行副总裁Robert Malcolmson接受采访时也说：“以横向方式结合新闻制作功能，这样就有一个通用平台，可以从一个管理团队向相关媒体提供新闻服务。”

从减省营运成本的角度看，这样的做法可以理解，但有可能关顾到不同区域或层面的新闻需要吗？有足够记者跑法庭吗？有人手留意省市政府的议程吗？有人员追查社区安全事件吗？编辑有充足的空间去核查消息真伪，或策划深度专题报道吗？

假新闻难辨 贪腐更难揭露

比较2016和2021年的人口普查数据，单是卑诗省就减少了185个新闻记者和评论人。加拿大统计局的资料显示，1991年全国共13,470个记者，2021年只有10,555。

那全国还有过万嘛！

但加入人口增长的因素，人均记者比例自1991年不断降低，难以提供全面、多元、深入的报道。

如专业新闻媒体萎缩的趋势持续，大众所接受的资讯恐趋向单一和表面化，社会更易受粗糙的信息甚至假新闻干扰，贪腐更难被揭露，小市民的声音易被被埋没，这些都是关系到社会和生活质素的贴身问题。

(大火6周年，大批民众集会悼念，威廉王子伉俪亦有出席。 Getty Images)

撰文：独立时事评论员廖长仁