科技生活| 清潔能源新突破 空氣轉化電能

［星島綜合報道] 雖然我們大多數人永遠不會目睹它們，但世界上許多最小的生物體有一些令人難以置信的生存方法。例如，一些土壤細菌可以吞噬空氣中的氫氣，並在缺少任何其他食物的情況下將其用作能源。

正是這種微生物的奧妙生存方法讓澳洲Monash大學的研究人員走上了一條漫長的道路，找到並分離出一種來自恥垢分枝桿菌(Mycobacterium smegmatis)的酶(enzyme)，這種酶可以處理消耗的氫氣並將其作為電力輸出。現在，這有可能被利用來為小型設備和植入物等提供動力。

Monash大學大學微生物學教授、這項研究的共同作者Chris Greening說：「我們已經知道，細菌可以利用空氣中的微量氫氣作為能量來源，幫助它們生長和生存，包括在南極的土壤、火山口和深海。但是直到現在，我們不知道它們是如何做到這一點的。」

雖然氫氣只佔大氣層的0.00005%，但這種被分離出來的氫氣催化酶Huc，能夠輕易地消耗它。雖然細菌每年從空氣中消耗 7000萬噸氫氣，但Huc的分子結構看到該酶分裂氫分子以形成電子傳輸鏈，本質上在細胞中產生一個電路。

該大學生物醫學發現研究所的主要作者Rhys Grinter說：「Huc的效率特別高。與所有其他已知的酶和化學催化劑不同，它甚至消耗低於大氣水平的氫氣，只佔我們呼吸的空氣的0.00005%。」

該團隊花了五年時間才分離出Huc，但他們對這個小動力源的許多方面感到驚訝。除了對氧氣不敏感(氧氣會毒害許多氫氣催化劑)，它還提供了極其廣泛和長久的儲存，並且就像一個永遠不會耗盡能量的電池，只要空氣中還有極少量的氫氣在活動。

然而，慶祝Huc即將取得的商業成功還有點為時過早。迄今為止，科學家們只從同樣少量的酶中產生了少量的電荷。

但是對於這個團隊來說，這是一個令人難以置信的發現，他們的出發點只是為了更好地了解細菌在環境中的工作方式。雖然它的實際用途表明，第一步將是把它作為小型設備的電池單元，如時鐘、LED球或簡單的計算機，但Grinter認為，隨著時間、資金和大規模提高酶的密度，為汽車供電是未來的一種可能性。

圖片：Monash University

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