美國公報U-2偵察機伴飛中國間諜氣球照片

 

美國2月初指控一枚中國偵察氣球闖入領空並出動戰機擊落,引發美中外交風波。五角大廈公布一張飛行員在U-2偵察機駕駛艙拍攝的照片,可見映照在白色氣球上的飛機剪影。

美國有線電視新聞網(CNN)率先披露這張由U-2飛行員拍攝的自拍照,畫面中另能見白色氣球與下方吊掛的酬載。

這枚中國氣球1月28日首次在阿拉斯加州的阿留申群島(Aleutian Islands)北方侵入美國領空,飄浮一週後,美國2月4日派出戰機在大西洋沿岸上空擊落。

美國國務院一名高層本月稍早時表示,美軍偵察機飛過氣球時所攝影像顯示「這枚高空氣球能執行訊號情蒐作業」。

官員表示,考量到這枚氣球的大小,當局決定不在陸地上空動手,擔心掉落的碎片可能導致平民傷亡或財產損失。北美航太防衛司令部(NORAD)司令范赫克(Glen VanHerck)後來表示,這枚氣球高約200英尺(約61公尺),負載重量可達幾千磅。

今天發布的照片顯示偵察機在氣球上方飛行;這枚氣球在蒙大拿州上空被發現時,正盤旋在6萬英尺(約1.8萬公尺)高空。美方官員說派U-2偵察機是為追蹤這枚中國氣球。

美軍擊落氣球後,隨即展開回收作業,並將相關碎片送往維吉尼亞州的聯邦調查局實驗室(Federal Bureau of Investigation Laboratory)做後續調查。

五角大廈副新聞秘書辛赫(Sabrina Singh)今天說,這枚氣球的酬載物件已尋獲。

「華爾街日報」指出,中國偵察氣球不計,美軍之後又在阿拉斯加、加拿大的育空地區(Yukon)及美加交界的休倫湖(Lake Huron)上空擊落3枚空中物體,共發射4枚AIM-9X響尾蛇飛彈,耗費約160萬美元(約新台幣4875萬),但如今據信這3個不過是休閒用氣球。

美軍官員表示,2月12日擊落休倫湖上空的氣球時第一發飛彈未中,因此補射第2發,每枚AIM-9X成本約40萬美元,這都還沒算到海軍、海岸防衛隊、阿拉斯加國民兵等單位出動搜尋殘骸的數十萬美元成本。

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