【當年今日】香港保衛戰的加拿大英雄

 

【星島特稿】在81年前的今天，日本在偷襲珍珠港6小時後開始軍事入侵香港。當年約14,000名香港、英國、印度和加拿大軍人一起同心抗敵，勇敢無畏地對抗35,000名進攻香港的日本敵軍，肩負起這個接近不可能的守城任務，不少人更戰至生命最後一刻。雖然香港最後仍淪陷在日軍手上，但守城犧牲的人值得我們深深地懷緬。

特約撰文：Norm Beach

1941年11月，赴香港途中的加拿大軍人。(圖片：Library and Archieves Canada）

 

加拿大溫尼伯榴彈兵團的總士官John Osborn

在香港保衛戰中，有一人獲得大英帝國最高軍事勛章Victoria Cross，那就是來自加拿大溫尼伯榴彈兵團的總士官John Osborn。John Osborn 出生於英國，在第一次世界大戰中服役於英國皇家海軍。服役時他的肺部被毒氣所侵，造成慢性肺病以及昏厥的後遺症。在醫生的建議下，John Osborn搬遷到空氣清新的加拿大草原地區靜養。

1939年戰爭再次爆發，健康稍有好轉的John Osborn加入了加拿大軍隊並被派遣到香港服役。

 

1941年12月19日，日軍進攻港島。John Osborn的部隊遭到猛烈炮擊下，被迫放棄大潭畢拿山的據點。在炮火連天中，John Osborn為了掩護同袍撤退，隻身穿過槍林彈雨衝到有同袍的窪地。他把敵軍拋來的手榴彈一一拋還，但未幾仍被敵人包圍。苦戰不果下最高指揮官決定投降，但手持白旗的他隨即被敵軍擊倒，更擲來一枚手榴彈。John Osborn為了保護同袍，把戰友推到一邊並撲上手榴彈，以肉身保下了7名同袍的性命。單憑一腔孤勇又如何挽救香港城傾，香港最終被日軍佔據，港督在該年聖誕節決定向日軍投降。

參與香港保衛戰的2000名加拿大人中，有500人戰死陣地或死於環境惡劣的戰俘營。

 

日軍佔領香港時，來自溫哥華的鄭根 (William Gun Chong)動身前往香港打理他父親的遺產，並和香港的妹妹同住。他在日佔時期的香港親眼目睹謀殺和強姦的事件，他之後逃到中國大陸加入了被稱為MI-9的英軍服務團（British Army Aid Group），成為一名間諜。期間他偽裝為乞丐，在日軍後方幫助盟軍搜集情報和運送藥物。在三年半中，他以一己之力營救了數百名英聯邦臣民及被擊落的盟軍飛機的機師，並帶領他們前往其他未被佔領的中國地區避難。當中包括了當時的香港最高法院首席法官Leo Deamata。

1943年的鄭根。(圖：CCMM)

 

這項工作想當然地危機四伏又艱辛，間諜被捉到的下場可想而知。鄭根前後兩次被俘，兩次都靠著他過人的機智逃脫，其中一次更是成功在密封的漁船船艙中逃出生天。他經常以步行完成任務，每日平均需步行30公里。

 

鄭根戰後於1947年獲香港總督頒發大英帝國獎章(British Empire Medal)，他是唯一一名獲得大英帝國勳章的華裔加拿大軍人，此勳章乃英國給與非英國公民的最高榮譽。鄭根於1976年退休。

 

這位華裔加拿大人冒著生命危險為加拿大服役，可惜戰後卻無法獲得平等的對待。加拿大剝奪了他們的基本公民權利，包括擔保家人移民、投票權等，沒有把這些退役華裔軍人視為加拿大的一份子。戰後這些華裔加拿大老兵上街遊行，為自己爭取平等的公民待遇。他們與當時同樣面臨歧視的南亞裔人士合作，並獲得了加拿大聯合教會的支持。

到了1947年，加國政府終於宣佈廢除《排華法案》及《自治領選舉法》（the Dominion Elections Act）中的限制條款。不僅允許家庭團聚，亦允許華裔及南亞裔的加拿大人投票。爭取多年，他們終於獲得了應有的權益。

 

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