NASA“保卫地球”试验成功 小行星轨道被改变

NASA行星科学部主任Lori Glaze（左）、约翰霍普金斯应用物理实验室 DART 协调负责人 Nancy Chabot 和 DART 项目科学家 Tom Statler 周二在 NASA 总部就DART计画发表讲话。AP

美国太空总署（NASA）周二（11日）宣布，美国去年发射升空执行“双小行星改道测试”任务（Double Asteroid Redirection，DART）的探测器，撞向距离地球1100万公里外的一颗小行星，成功令该颗小行星改变轨道。这是太空总署“保卫地球”计画的其中一项测试项目，证明万一有其他天外来物可能会撞击地球，使用这种方法和技术可以改变它的移动轨道，从而保卫地球，这个概念是可行的。

科学家证实，“Dart”探测器于9月26日以时速22000公里的高速，撞击160米（约520呎）阔的小行星“迪摩法斯”（Dimorphos），撞击过后，扬起大量尘埃、碎片和垃圾，长达数以千公里，好像一条彗星尾巴一样。小行星上仍撞出一个大坑，并成功改变整颗小行星的运行轨道。研究人员其后利用部署在地球上和太空中的望远镜进行量度和分析，得出这个结论。

科学家利用部署在智利和南非的天文望远镜，花了许多个晚上进行观察，尝试确定那次撞击如何改变“迪摩法斯”的轨道。他们发现，撞击之前，“迪摩法斯”要花11小时55分钟围绕它的主行星运行一圈。撞击之后，运行一圈的时间缩短至11小时23分钟，即缩短了32分钟。

DART 计画科学家 Tom Statler 周二在华盛顿的 NASA 总部发表讲话。AP

探测器撞击后碎片从小行星 Dimorphos 中喷出。AP

人类史上首次“行星防御测试”成功改变小行星轨道。

模拟探测器撞向行星。

探测器撞向行星产生冲击图改变其轨道。

航天器成功撞击小行星一刻，太空总署工作人员欢呼庆祝。AP

太空总署署长尼尔森在华盛顿太空总署总部举行记者会，公布这项重大消息。他说：“这项任务显示，无论宇宙中有任何东西朝我们飞来，太空总署都尝试作好准备去应付。”他谓：“我相信，太空总署已经证明，我们认真地要成为地球的保卫者。”

太空总署星体科学主任格莱兹说：“人类改变一颗星体的运行轨道，这是有史以来的第一次。”

不过，科学家强调，今次踏出的是第一步，将来仍有大量工作要做，发展这种技术及进行更多试验。在宇宙中，有数不清的太空石块、小行星和碎片，有部分是固体的。科学家不单只要辨识它们及确定它们的位置，侦测有哪些星体可能对地球构成威胁，再决定是否发射探测器执行撞击任务及改变其轨道。

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