育空地區發現完整小猛媽象化石 全世界第二個 北美首個

【星島綜合報道】整隻年幼猛獁象化石在育空地區完整被挖掘出，為全世界有史以來所發現的第二個，在北美更是首個。

在6月21日正午過後不久，一個年輕金礦礦工在育空地區道森市（Dawson City）以南的尤里卡溪（Eureka Creek），使用前端裝載機挖掘渣土時發現一些東西。他於是停下來，打電話給他的老闆，老闆馬上到礦場看看。

這是一頭完整的小猛媽象化石，是世界上發現的第二隻猛獁象，也是北美第一隻。不到半個小時，育空地區政府的古生物學家扎祖拉（Grant Zazula）收到該化石的照片。

扎祖拉形容，該礦工取得了北美古生物學最重要的發現。

扎祖拉稱，該頭小猛媽象有一個身軀，有一條尾巴，耳朵很小，很完美，很完整，也很漂亮。

早於1999年，扎祖拉便開始研究育空地區的冰河時期。他表示，這一直是他一直夢想的事情，親身看到這樣的完整化石。這個夢想真的實現了。

兩個地質學家，其中一個來自育空地質勘探局，另一個來自卡加利大學，也開車到現場，進行完整的地質描述和取樣。

扎祖拉指出，令人驚奇的是，在他們在現場工作一個小時後，開始烏雲密布，更開始受到閃電襲擊，並開始傾盆大雨。如果不是早些發現該化石，該化石可能在風暴中「消失」。

這隻小猛獁象名為Nun cho ga，在Trʼondëk Hwëchʼin的意思為「大嬰兒動物」，長約140厘米，較在2007年5月在俄羅斯西伯利亞發現的另一隻小猛獁象長一點。

扎祖拉認為，Nun cho ga在去世時可能只有大約30到35天大。根據該遺址的地質情況，牠死於3.5萬至4萬年前。換言之，牠在最後一個冰河時代死亡，並在凍土中被發現。相信當時牠可能距離母親只有幾步之遙，但為了吃草喝水而冒險離開了一點，結果被困在了泥濘中，最後更被活埋，這過程非常非常快。

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