老翁‧老歌‧老藕

“老”的基本定义是年纪大，跟“少”相对。引伸为多种解释，包括“旧”，跟“新”相对。包括“过了时限”，跟“嫩”相对。题目的三个词，就是这三种，跟“少年”“新曲”“嫩藕”相对。

年纪大的“老”基本上是人生缺憾，因此旧时用作谦称，有大批词语。一般老男人自称“老夫”“老拙”“老朽”“老汉”，老太太自称“老身”，江湖女汉子自称“老娘”，和尚自称“老僧”“老衲”。

老人的负面词甚多， 力量衰竭是“老弱残兵”，年纪大又没有先进工具是“老牛破车”，人生四苦是“生老病死”，廉颇老矣，尚能饭否？饭虽吃得下，一顿饭却去了三次厕所。人老了又会变得“老谋深算”“老奸巨猾”，要防著这班“老狐狸”。

幸而中国人讲敬老，“老吾老以及人之老”，第一个“老”字当动词用，尊敬侍奉的意思。又说“家有一老，犹如一宝”。而“老当亦壮”“老骥伏枥”都欣赏不服老的精神。

解作“旧”的“老”，如“老屋”“老歌”“老照片”，都是有感情的好东西，而“老牌”的商品，兀立多年不倒，定是信誉卓著。但“老皇历”就过时了，“老一套”和“老调重弹”都令人厌倦。

解作“过了时限”的“老”，如农作物过期未收割，变成老黄瓜、老韭菜。烹饪时间长了，韭菜炒老了，鸡蛋炒老了。但老火汤却是有意的加时。远征他方最好速战速决，最怕“师老无功”。

（2月16日见报）

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