老鼠、老馬

今天談中文的一個「老」字， 頗有趣味， 題目的「老鼠」，是中文中少有的不因年齡稱動物為「老」的其中一個，另三個是「老虎」「老鷹」「老鴉」。「老鼠」不一定「老」，因為可以加個「小」字，成為「小老鼠」。老馬則有多解：年老的馬，長期服役的馬（如識途老馬），姓馬的男士。

本篇先談不代表高齡的「老」。

如今流行夫妻互稱「老公」「老婆」，可以是年輕夫婦， 但「老公公」「老婆婆」就真是老了。

我們稱男性朋友、同事按姓氏稱「老陳」「老李」，一般年齡相若。比自己年輕得多的稱「小陳」「小李」，包括對方是女性。（當然現實情況多以英文名字互稱。）

如果把「老」字放在後面，「陳老」「李老」卻又是尊稱了。他們要符合兩個條件：年事高、地位高。

我們以前稱陌生人為「老鄉」「老哥」「老兄」，也無關年齡。

對人的尊稱之一是「老板（闆）」，即店鋪的擁有者，卻也可以是丈夫：「大嫂，你家老板在嗎？」

這尊稱同時有「老總」「老編」「老師」。

長於某種技藝者稱「老手」，年齡不限。

「老子」是父親：「他老子很有錢。」卻也可自稱：「老子我今天討不回公道不姓張！」當然「老子」也是大哲學家李耳。

初到香港聽見媳婦稱家公為「老爺」，覺得很封建。因為《故鄉》中魯迅的童年好友閏土稱他為「老爺」使他很難過。

你可知道「老友」和「老朋友」的分別？「他們相識不久已經很老友，遠勝一些老朋友。」

（2月15日見報）

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